Daniel Sanders pakt etappezege en leiding in Abu Dhabi Desert Challenge
Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De KTM-rijder nam vanaf de start het initiatief en stond zijn leidende positie niet meer af. De Australiër heeft hiermee tevens de leiding in het algemeen klassement overgenomen van Tosha Schareina.
Sanders, die als zevende van start ging, bouwde gedurende de etappe een solide voorsprong op. Bij de finish had hij een marge van 3 minuten en 59 seconden op Ignacio Cornejo. Adrien van Beveren eindigde als derde op 5 minuten en 7 seconden.
De zege betekent voor Sanders zijn zesde overwinning van het seizoen. Hiermee komt hij steeds dichter bij het record van tien overwinningen in één W2RC-seizoen, dat in 2023 door Luciano Benavides werd gevestigd. Met deze overwinning komt Sanders bovendien op veertien W2RC-overwinningen in zijn carrière, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Benavides.
Voor Tosha Schareina verliep de etappe minder voorspoedig. De Spanjaard, die de proloog en eerste etappe won, moest als eerste van start en verloor kostbare tijd. “Het openen van de route was vandaag een flinke uitdaging. De duinen waren verraderlijk en zonder sporen voor je is het lastig navigeren. Maar dit hoort bij de sport en we blijven gefocust op de komende dagen”, zei Schareina.
Sanders leidt nu het algemeen klassement met 2 minuten en 25 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Luciano Benavides. Schareina bezet de derde plaats op 2 minuten en 43 seconden van de leider.
Voor regerend wereldkampioen Ross Branch kwam er een vroegtijdig einde aan de wedstrijd. De rijder uit Botswana moest opgeven na een probleem met zijn koppeling bij kilometer 107. Het is voor Branch de tweede uitvalbeurt op rij, nadat hij tijdens de Dakar Rally ook al moest opgeven na een crash.
De Nederlandse Kees Koolen werd knap 22e in de tweede stage en staat daarmee 24e in de ‘Bike’ categorie van de Abu Dhabi Desert Challenge. Zijn collega rijders van HT Rally Raid werden 14e (Erdenebileg), 20e (Hertlein) en 27e (Zapag).
In de Rally 2 klasse blijft Michael Docherty ongeslagen. De Zuid-Afrikaan was opnieuw de snelste en verstevigde zijn leidende positie in het klassement. Zijn teamgenoot Tobias Ebster eindigde als tweede op 3 minuten en 37 seconden, gevolgd door Konrad Dabrowski op 5 minuten en 15 seconden. Ebster zal echter een tijdstraf van 15 minuten krijgen voor een motorwissel, waardoor Dabrowski opschuift naar de tweede plaats in het algemeen klassement.
