Dakar 2021: Valk Events Rally Team debuteert
Na een traject van meerdere jaren maakt het Valk Events Rally Team met Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange zijn debuut in de komende Dakar. Het duo gaat op 3 januari in Jeddah van start in de populaire SSV klasse.
Het begin
Vijf jaar geleden gaf Branco aan bij Gert-Jan dat hij graag de Dakar zou willen rijden. Dat kwam Gert-Jan goed uit, want hij deelde die droom. Omdat Branco goed kan sleutelen en Gert-Jan naar eigen zeggen ‘verdwaalt in z’n eigen broekzak’, was de taakverdeling snel ingevuld: Gert-Jan zou gaan rijden en Branco navigeren. ,,Het is makkelijker om een monteur te leren navigeren dan een navigator te leren sleutelen, dus dat was snel bepaald’’ vertelt Gert-Jan.
Na een aantal jaren met een Toyota Landcruiser 200 gereden te hebben, besloot het duo over te stappen naar een SSV. Toen er een probleem was met de Toyota op de voorlaatste dag in de Morocco Desert Challenge van 2019, kregen Gert-Jan en Branco de kans om de laatste proef van de rally te rijden in een SSV. Gert-Jan: ,, Dat beviel ons erg goed en we besloten om vervolgens voor de Rallye du Maroc later dat jaar in te schrijven met een gehuurde SSV. Vanaf dat moment zijn we met de buggy’s verder gegaan.’’
Gert-Jan: ,,Duinen rijden ging met de Toyota erg goed, dat was echt een avontuur. Als je dan buggy’s en trucks aan het inhalen bent, weet je dat je goed begint te rijden. Daar kregen we van andere rijders veel complimenten voor. Met de Toyota leerden we dat je moet blijven rollen en hoe je moet surfen door de duinen. Daarna werd het met de SSV alleen nog maar makkelijker.’’
Altijd handig: navigator (Banco) die als monteur de SSV door en door kent
Vierde in de Africa Eco Race 2020
In de Africa Eco Race finishte het duo als vierde in de klasse en zestiende overall. Ondanks wat technische probleempjes die grotendeels te wijten waren aan de korte voorbereidingstijd. Afgelopen oktober werd er ook nog meegedaan aan de Andalucia Rally in Spanje, waar met het nieuwe digitale roadbook gereden werd. Daarmee kwam er een eind aan een lang voorbereidingstraject.
Branco: ,,We hebben dat hele traject wel iets onderschat. Toen we begonnen dachten we eind van dat jaar de Dakar te kunnen rijden. We kwamen er snel achter dat dat niet haalbaar was. ‘’
Gert-Jan: ,, We hebben de tijd gebruikt om te kijken en te leren. Als we die stip aan de horizon hebben, geven we niet op. Zo zitten we er ook in als het gaat om het zakelijke leven. In deze tijd is niet gaan je eerste gedachte, maar alles gaat door en corona gaat ook voorbij. Niets houdt ons tegen, we willen dit afmaken en laten zien waar we voor staan.’’
Martijn Wijnen maakt deel uit van het assistentieteam
FIA goedgekeurde SSV
Na de Andalucia Rally van afgelopen oktober, waar het duo als tweede finishte in de categorie ‘Open’ werd een FIA goedgekeurde SSV overgenomen van de zeer ervaren Kees Koolen, die nu naar eigen wens en inzicht klaar gemaakt is voor de Dakar. Kees Koolen met navigator Jurgen van den Goorbergh zijn de andere Nederlanders in de Dakar die uitkomen in de SSV categorie. Komende week wordt het materiaal ingeleverd in Marseille voor de inscheping naar Saoedi-Arabië. Dan zijn Branco en Gert-Jan klaar voor hun ultieme uitdaging, na een gedegen voorbereidingstraject.
Branco: ,,Toen we begonnen was het moeilijk en was je overal onzeker over. Nu weet ik de apparatuur te gebruiken en te werken met de koersen die je moet rijden zonder erbij na te hoeven denken.’’
Gert-Jan: ,,Als Branco beter navigeert, kan ik sneller rijden. En andersom, als ik sneller ga rijden gaat Branco sneller navigeren. Dat is ook het leuke aan dit spel, het blijft een teamsport. We hebben geleerd ons snel aan de situatie aan te passen en denken zover te zijn dat we de Dakar kunnen uitrijden.’’
Steef Wagenvoort gaat ook als monteur mee naar Saoedie-Arabië
