Voor de motoren zit de eerste week in de Dakar Rally erop. Na zes dagen en vijf etappes is er in het klassement nog niets te zeggen over een eventuele winnaar. Wij maken de balans op.

Voor de winnaar van 2016, Toby Price, zat de Dakar er al na vier dagen op. In leidende positie ging Price een paar kilometer voor de finish van etappe 4 onderuit en brak daarbij zijn dijbeen. En dus krijgen we over een week een nieuwe winnaar in Buenos Aires.

Een duidelijke favoriet is er niet na de eerste week in Dakar. Rijders wonnen en maakten de volgende dag grote fouten. Of kregen straf. Zoals Joan Barreda. De Spanjaard won de derde etappe op indrukwekkende wijze en consolideerde in de vierde etappe maar werd na afloop op de vingers getikt door de organisatie. De Honda’s hadden getankt buiten de tankzone. Barreda kreeg een uur tijdstraf.

Pablo Quintanilla is een van de meest constante coureurs in de rally tot nu toe. Hij maakt weinig fouten en de fouten die hij maakt, worden ook door anderen gemaakt. De Husqvarna geeft op dit moment geen problemen.

Maar op pole positie voor de zege in de wedstrijd zit een KTM-rijder. Sam Sunderland pakte zijn tweede dagzege in drie deelnames aan de Dakar en lijkt zijn zaken dit jaar goed op orde te hebben. Sunderland begint na de rustdag met een voorsprong van twaalf minuten en weet maar al te goed dat er nog van alles kan gebeuren. De eerstvolgende rijder van het KTM fabrieksteam is Matthias Walkner, hij staat vijfde op 29 minuten.

Wie ook in positieve zin opvalt deze rally is Adrien van Beveren, de strandracer uit de gelederen van het Yamaha-fabrieksteam. Waar de absolute kopman, Helder Rodrigues, het niet laat zien, is Van Beveren nauwelijks op een fout te betrappen. Hij staat derde op de rustdag met een achterstand van zestien minuten op Sam Sunderland. Van Beveren zou voor een daverende verrassing zorgen als hij dit volhoudt of wellicht hoger kan eindigen.

De Nederlanders

Dat de Dakar zwaar is voor professionele rijders, maar ook de Nederlanders hebben het niet makkelijk gehad in de eerste week. Acht Nederlanders gingen van start in Asuncion, op de rustdag zijn er nog drie over. Robert van Pelt, Maikel Verkade en Arjan Bos zitten nog in de wedstrijd op de rustdag. Van Pelt heeft het klassement min of meer opgegeven en focust zich op aankomen in Buenos Aires.

Maikel Verkade leek aan het begin van deze week zijn ritme te moeten vinden met de nieuwe motor. Hij slaagde daarin, zijn resultaten werden naarmate de week vorderde steeds beter. Op de rustdag staat Verkade in de top-50.

Voor Arjan Bos telt een ding: De finish halen. Daar was hij zich in de eerste zware week al van bewust en wil zoveel mogelijk krachten sparen voor wat komen gaat in de tweede week. Hij wilde de escape nemen in etappe vier maar reed verkeerd en moest noodgedwongen toch de zware route nemen. Voor Bos zal het geen straf geweest zijn dat de zesde etappe geannuleerd is.

Jasper Riezebos was de eerste die noodgedwongen af moest haken met een galblaasinfectie. Riezbos is voornemens volgend jaar nog een keer terug te keren met de kist, liet hij al weten. Humphrey Senn van Basel kwam in de derde etappe in de problemen, zijn motor explodeerde en daarbij liet de Hagenaar brandwonden aan zijn onderarmen op. Senn van Basel heeft nu vier keer meegedaan, maar haalde de finish nog nooit.

Hans Smit moest ook in zijn tweede poging opgeven met een schouderblessure. Ronald ter Beek werd geveld door technische problemen met zijn KTM terwijl Jurgen van den Goorbergh hard onderuit ging. Hij bereikte het bivak nog wel in de vierde etappe en stapte in etappe vijf weer op, maar wist dat het een onmogelijke missie was. Bij Van den Goorbergh werden bij terugkomst in het bivak vier gebroken ribben geconstateerd.

Klassement Dakar 2017 – Motoren

1. Sunderland 15u22m05s
2. Quintanilla +12’00
3. Van Beveren +16’07
4. Farres Guell +20’57
5. Walkner +29’01
6. De Soultrait +36’06
7. Svitko +48’43
8. Renet +54’45
9. Duplessis +1.04’55
10. Goncalves +1.08’21
47. Verkade +4.06’13
48. Van Pelt +4.13’30
87. Bos +8.49’32