AlUla – De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bracht opvallende verschuivingen in meerdere klassen. In de Ultimate klasse greep Mitch Guthrie de leiding met een Amerikaanse show, terwijl Tosha Schareina Honda de eerste motorzege bezorgde. Puck Klaassen won als vijfde vrouw ooit een Dakar-etappe.

Ultimate: Ford-festival in AlUla

Mitch Guthrie won de special van 421 kilometer rond AlUla en greep meteen de leiding in het algemeen klassement. Nog opmerkelijker: Ford plaatste vijf Raptors in de top-vijf van het klassement. Guthrie finishte met een voorsprong van 2’27” op Martin Prokop. De Tsjech is de beste privaat-rijder en staat tweede in het algemeen klassement, op slechts 26 seconden van de Amerikaan. Mattias Ekström volgt op 1’08”, gevolgd door Carlos Sainz (3’34” achterstand) en Nani Roma (4’02” achterstand).

Een dergelijke dominantie van één fabrikant is zeldzaam. De laatste keer dat een constructor alle top-vijf posities bezette was in 2007, toen Volkswagen dat voor elkaar kreeg tijdens de openingsetappe in Lissabon. De Amerikaanse fabrikant bezet de eerste vijf posities na drie etappes. De strategie om met meerdere auto’s aan te vallen werpt zijn vruchten af. Guthrie profiteert van het voorwerk van zijn teamgenoten, die samen de concurrentie onder druk zetten.

Guy Botterill zorgde voor een opmerkelijke remonte in de slotfase. De Zuid-Afrikaan klom op naar de derde plaats op de etappe achter het stuur van zijn Toyota Gazoo Racing SA Hilux. Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez completeerden de top-vijf van de dag voor Dacia. Gutiérrez eindigde als vijfde op 5’57” van de winnaar. Dit is haar beste resultaat in de Ultimate klasse, wat ze ook behaalde op de eerste etappe van de Dakar 2025. Ze staat nu zevende in het algemeen klassement.

Problemen voor topfavorieten

De etappe kende ook verliezers. Nasser Al-Attiyah zakte van de eerste naar de tiende plaats in het algemeen klassement. De Qatarees staat nu 11’39” achter op Guthrie. Sébastien Loeb had te kampen met twee lekke banden in de eerste honderd kilometer. Zonder reservewiel moest hij voorzichtig rijden om de finish te bereiken. Hij finishte 25 minuten achter de winnaar en staat nu twaalfde in het algemeen klassement op 16’50” van de leider.

Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel beleefden een zware dag in hun X-raid Mini. De Belg sprak na afloop over meerdere lekke banden en problemen met reservewielen. “Helaas denk ik dat we onze Dakar vandaag hebben verpest”, zei De Mévius. “We kregen lekke banden en maakten verschillende fouten. Eerst moesten we wachten op Lionel Baud die ons een reservewiel gaf, maar hij kreeg verderop een lekke band dus moesten we het teruggeven. We reden zoals we konden en uiteindelijk was het Maria [Gameiro] die ons haar wiel gaf om de laatste vijftien kilometer te voltooien. Het is geen gemakkelijke dag om te verwerken. Het is zeer frustrerend.”

Rally GP: Honda slaat toe met Schareina

Tosha Schareina won de etappe in AlUla. De Spanjaard bezorgde Monster Energy Honda HRC de eerste overwinning van het jaar na drie zeges van KTM. Schareina finishte 2’17” voor teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die de hele special moest openen, werd derde op 2’28”. De Australiër behoudt de leiding in het algemeen klassement, maar zijn voorsprong op de Honda-rijders krimpt. Brabec staat nu tweede op 1’07”, terwijl Schareina derde is op 1’13”. Edgar Canet zakte naar de vierde plaats op 8’46”.

De strijd om de leiding wordt steeds heviger. De opening naar het marathonetappe van morgen komt op een cruciaal moment. Sanders moet standhouden tegen de oprukkende Hondas, die steeds dichter bij komen. Brabec en Schareina vormen nu een serieuze bedreiging voor de titelverdediger.

Challenger: Puck Klaassen wint als vijfde vrouw ooit

Puck Klaassen boekte een opvallende overwinning in de Challenger klasse. De Nederlandse won met 8’25” voorsprong op Yasir Seaidan. Ze is de vijfde vrouw ooit die een Dakar-etappe wint, na Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez, Sara Price en Dania Akeel. De zege is tevens de eerste voor de nieuwe samenwerking tussen KTM X-Bow en G Rally Team. Klaassen leidde vanaf kilometer 114 en gaf die positie niet meer af.

Seaidan profiteert wel in het algemeen klassement. De Saoedi-Arabische coureur pakte de leiding in de Challenger klasse van David Zille. Hij is de eerste Saoedische rijder ooit die de leiding neemt in deze klasse. Seaidan heeft nu een voorsprong van 2’53” op Klaassen. Pau Navarro staat derde op 7’32”.

Trucks: Van Den Brink vergroot voorsprong

Mitchel Van Den Brink boekte zijn tweede etappezege van dit jaar bij de trucks. De Nederlander finishte met een minimale voorsprong van 1’02” op Aleš Loprais. De Tsjech leidde het grootste deel van de special, maar zakte in de laatste kilometers terug. Richard de Groot completeerde het podium op 3’35” van de winnaar. Martin Macík werd vierde op 4’51”.

Van Den Brink vergroot zijn voorsprong in het algemeen klassement naar 8 minuten op Macík. De titelverdediger blijft onder druk staan van de Nederlander, die steeds meer afstand neemt. De strijd om de leiding blijft spannend met nog een lange weg te gaan.

SSV: Heger pakt vierde zege

Brock Heger pakte zijn vierde etappezege in de SSV klasse. De Amerikaan won vorig jaar twee specials en de prologue van 2026. Hij versloeg de Portugese rijders Gonçalo Guerreiro (5’18” achterstand) en João Monteiro (5’32” achterstand). Heger pakte ook de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft nu een voorsprong van 43 seconden op Guerreiro. Xavier de Soultrait zakte naar de derde plaats op 11’07” na een lekke band.

Stock: Peterhansel boekt eerste zege

Stéphane Peterhansel boekte zijn eerste overwinning in de Stock klasse. De Fransman versloeg teamgenoot Rokas Baciuška met 56 seconden. Sara Price completeerde een volledig Defender-podium op 2’32” van ‘Monsieur Dakar’. Land Rover blijft ongeslagen in de Stock klasse op de Dakar 2026. Alle drie de rijders van het merk hebben nu minimaal één etappe gewonnen.

Baciuška behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft een voorsprong van bijna 11 minuten op twee Toyota Auto Body-auto’s. Akira Miura staat tweede op 11’37”, terwijl Ronald Basso derde is op 12 minuten. Peterhansel en Price volgen op grotere afstand in het klassement.

Vooruitblik: Marathonetappe

De vierde etappe brengt de deelnemers naar het marathonetappe. Dit betekent dat de rijders en coureurs geen bijstand krijgen van hun teams. Mechanische problemen kunnen beslissend zijn voor het vervolg van de rally. De strijd om de leiding belooft hevig te worden, met kleine verschillen in alle klassen. “De sleutel van de Dakar ligt morgen”, zei Al-Attiyah voorafgaand aan de etappe. “Ik denk dat het moeilijke navigatie wordt.”