RIYAD – Na de slopende marathonetappe liep Team De Rooy FPT vrijdag met een grote grijns door het bivak in Riyad. De zesde etappe van de Dakar Rally had bijna niet beter gekund voor de Sonse equipe: Ales Loprais had bij de trucks zijn eerste etappezege veroverd en Vaidotas werd kort daarachter knap tweede. Tel daarbij op dat concurrent Martin Macik een offday had en het klassement zag er ineens een stuk mooier uit.    

Want tijdens de 915 kilometer lange etappe van Hail naar Riyad maakte Loprais maar liefst 46 minuten en 39 seconden goed op zijn Macik. In het algemeen klassement bij de trucks staat de Tsjech derde met een achterstand van 11 minuten en 46 seconden op zijn landgenoot, die naar de tweede plek zakte. Zala staat vierde. Het verschil tussen de twee teamgenoten van Team De Root FPT is een haast verwaarloosbare 9 (!) seconden.

Strijd
De zesde etappe was de laatste voor de rustdag. Vanaf zondag moeten Loprais en Zala een achterstand van ruim 46 minuten zien goed te maken op de nieuwe klassementsleider Mitchel van den Brink. Loprais durfde die strijd wel aan.

“Vandaag was een kleine overwinning”, zei hij. “De Red Dragon (zijn truck, red.) vloog prachtig. Als de truck goed werkt, werkt de crew ook goed. En de sfeer was geweldig. Vandaag kunnen we eindelijk goed slapen en dat is het belangrijkste.”

“We hebben een vrije dag voor de boeg. We gaan hard werken, de Red Dragon al onze liefde geven en het onmogelijke proberen. We gaan het proberen. We geloven in wonderen. Dakar gaat door en we gaan ons best doen.”    

Monsteretappe
Ook Zala blikte met een grote lach terug op de monsteretappe van vrijdag die het eerste echte bezoek aan de duinen betekende. “Fijn om terug te zijn in het zand, na zoveel rotsen en schokken in de laatste etappes. Het was een fijne afwisseling. We hebben dit zand allemaal gemist”, zei hij.

“Dit was de eerste etappe waar we echt van hebben genoten. We begonnen als vierde. We hadden altijd een paar trucks in het vizier. Dat gaf het lekkere gevoel van op jacht zijn.”

“Op een gegeven moment haalden we Macik en Loprais in. Maar Loprais heroverde zijn positie en reed weg. In het tweede deel van de etappe moesten we het tempo verlagen. Maar we doen nog steeds volop mee. We zijn blij dat het morgen rustdag is. De eerste week was echt zwaar!”

/////////////////

Smiles all around at Team De Rooy FPT after highly successful sixth Dakar Rally stage; Loprais wins, Zala takes P2!

RIYADH – After the grueling marathon stage, Team De Rooy FPT walked through the bivouac in Riyadh on Friday, all smiles. The sixth stage of the Dakar Rally was about as good as it gets for the Son-based squad: Ales Loprais claimed his first stage win in the truck category, with Vaidotas right behind him in second. Throw in a tough day for rival Martin Macik, and suddenly the standings looked a whole lot rosier.

During the 915-kilometer stage from Hail to Riyadh, Loprais gained an impressive 46 minutes and 39 seconds on Macik. In the overall truck standings, the Czech now sits third, just 11 minutes and 46 seconds behind countryman Macik, who slipped to second. Zala is fourth. The gap between the two De Rooy teammates? A mere 9 (!) seconds.

The battle ahead
The sixth stage was the last before the rest day. Come Sunday, Loprais and Zala will need to claw back more than 46 minutes on new overall leader Mitchel van den Brink. Loprais is ready for the challenge.

“Today was a small victory,” he said. “The Red Dragon (his truck) flew beautifully. When the truck works well, the crew works well too. And the atmosphere was amazing. We can finally get a good night’s sleep tonight, and that’s what matters most.”

“We’ve got a rest day ahead of us. We’re going to work hard, give the Red Dragon all our love, and go for the impossible. We’re going all in. We believe in miracles. Dakar goes on, and we’ll give it our best.”

Monster stage
Zala was all smiles looking back on Friday’s monster stage—the first real encounter with the dunes. “It was nice to be back in the sand after all those rocks and bumps in the last few stages. A welcome change. We all missed this sand,” he said.

“This was the first stage we truly enjoyed. We started fourth and always had a few trucks in our sights. It felt like a proper hunt.”

“At one point we caught up to Macik and Loprais. But Loprais fought back and pulled away. In the second part of the stage we had to ease off. But we’re still very much in the fight. We’re glad tomorrow is a rest day. This first week was brutal!”