Na de NK Offroad-wedstrijd in Havelte beginnen Eelco Bekker en Sijbrand Booij komende week aan het volgende deel van de voorbereiding in aanloop naar Dakar 2018. Tijdens de Morocco Desert Challenge wordt de nieuwe auto wederom aan een serieuze test onderworpen.

De eerste meters die Bekker in Havelte reed waren veelbelovend, maar ook wennen. “Het was nog niet helemaal naar m’n zin, ik zat niet lekker achter het stuur en moest wennen aan de remmen. Maar het is wel een hele verbetering. Het is een nog professionelere auto dan dat het al was, ik ben er blij mee.”

Er zijn een aantal belangrijke veranderingen doorgevoerd in de nieuwe auto, waaronder een sequentiële versnellingsbak. “Dat bepaalt toch voor een groot deel het karakter van zo’n auto”, aldus Bekker. “In Havelte gaf ik teveel gas waardoor de achterkant heel onrustig werd. Daar had ik in het begin moeite mee, maar naarmate ik meer meters maakte werden het rijden van bochten en de acceleratie een stuk beter. Ik was wat overmoedig om al het vermogen direct te gebruiken en dat had ik helemaal niet nodig.”

Een andere grote verandering is de komst van een airco in de Landcruiser waar Bekker en Booij mee gaan verschijnen in Dakar 2018. “Het ontbreken van een airco is mede de oorzaak geweest dat we uitgevallen zijn in 2016 en daarom hebben we er nu wel een ingebouwd. Ik heb er zelf nog niet mee gereden, maar wat ik van de monteurs begreep is dat we in volledige winterkledij de auto in kunnen omdat de airco zo goed werkt”, aldus een lachende Bekker. “Als het buiten vijftig graden is en het in de auto nog warmer is omdat je dichtbij de motor zit, valt het niet mee. Als je dan geen vocht krijgt kun je niet meer helder denken of zelfs out gaan.”

De Morocco Desert Challenge wordt een serieuze test komende week, ondanks dat Bekker een paar weken geleden nog in de duinen van Abu Dhabi heeft gereden. “Daar heb ik veel aan gehad. Het is belangrijk om er vertrouwd mee te raken en met een stukje training. Je wordt veel zelfverzekerder en je kunt de rust bewaren.”

In de Morocco Desert Challenge is navigatie belangrijk omdat het bijna hetzelfde is als tijdens de Dakar. “Je hebt in deze rally ook de navigatiemiddelen die in de Dakar gebruikt worden, dus je raakt er meer mee vertrouwd. En van alle middelen die ik in diverse rally’s gebruikt heb, zijn deze toch wel echt de beste.”

Bekker gaat met het oog op de Dakar ook wel met ambitie richting Marokko. ““Top tien is toch wel m’n doel ondanks dat we nu een echte rally gaan rijden met de nieuwe auto. Met een plekje bij de eerste tien doen we het goed en een keer een etappe bij de eerste drie, daar teken ik voor. Twee jaar terug zijn we in de tweede etappe gecrasht, maar reden we wel de voorlaatste etappe wel de snelste tijd. Dat vind ik dan toch leuk.”