Audi heeft de line-up bekendgemaakt voor het team waarmee het vanaf volgend jaar mee zal doen aan de Dakar Rally. Het Duitse merk zet drie auto’s in, bestuurd door Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel en Mattias Ekström.

Het trio wordt verantwoordelijk voor het testen en ontwikkelen van een vierwiel aangedreven prototype. De wagen rijdt weliswaar op elektrische energie, maar de accu wordt opgeladen door een verbrandingsmotor die is afgeleid van Audi’s inmiddels opgeheven DTM-programma.

Het ligt voor de hand dat het Duitse X-Raid de logistiek voor Audi zal verzorgen. Matthias Ekström, die afgelopen Dakar debuteerde bij X-Raid met een Yamaha YXZ1000R in de SSV klasse, kwam afgelopen Andalucia Rally nog in actie met de buggy van datzelfde X-Raid.

Ekström: ,,Fantastisch avontuur”

Ekström maakt al heel lang deel uit van het motorsportprogramma van Audi. ,,De Dakar zal zeker één van de meest opwindende avonturen zijn in mijn carrière. Om in staat te zijn dit avontuur aan te gaan met het team waar ik mijn grootste successen mee heb behaald, is fantastisch. Hoewel ik 43 jaar word dit jaar, voel ik me als een junior vergeleken met Carlos en Stéphane. In deze sport heb je veel ervaring nodig op alle vlakken. Ik heb nog een hoop te leren, maar ik kijk er erg naar uit.”

Peterhansel: ,,Een nieuw tijdperk breekt aan”

Stéphane Peterhansel is met 14 zeges in de Dakar een levende legende. ,,De Dakar is één van de laatste avonturen op aarde. Het evenement staat aan de vooravond van een radicale verandering: de toekomst is elektrisch. In tien jaar tijd rijdt iedereen met elektrische auto’s. De Dakar is een extreme test voor deze technologie. We willen het eerste team zijn dat de Dakar wint met een elektrisch aangedreven auto. Ik kijk er naar uit om dit ambitieuze project met Audi samen op te pakken.”

Carlos Sainz is ook een levende legende De Spanjaard is tweevoudig wereldkampioen Rally (’90 en ’92) en heeft drie Dakarzeges op zijn naam: in 2010, 2018 en recent nog in 2020. ,,Zelfs op mijn 59e ben ik nog hongerig, anders zou ik deze nieuwe uitdaging niet aangegaan zijn” aldus Sainz. ,,Zelfs als een kind droomde ik ervan om rallyrijder te worden. Mijn passie is ongewijzigd.”

,,De Audi Quattro heeft het wereldkampioenschap rally voor altijd veranderd. Nu proberen we iets vergelijkbaars met de Dakar. De ingenieurs hebben veel meer vrijheid in de Dakar vergeleken met andere motorsport competities. Ik heb het volste vertrouwen in hen, en zal proberen hen te helpen met mijn ervaring om een snelle en succesvolle auto te ontwerpen. Het is een fantastisch en extreem project. Ik kan niet wachten om de auto voor de eerste maal te testen. Wat ik tot nu toe heb gezien geeft me vertrouwen” vertelt Sainz.

Mattias Ekström, Emil Bergkvist, Lucas Cruz, Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel, Edouard Boulanger