Audi gaat zich voorbereiden op een van de grootste uitdagingen van de autosport. Het merk gaat in 2022 voor het eerst deelnemen aan de Dakar Rally met een innovatief prototype. Voor het eerst gaan zij een prototype ontwikkelen waarbij een elektrische aandrijflijn gecombineerd gaat worden met een hoogspanningsbatterij en een zeer efficiënte energieomvormer. Cross-country rally wordt het speerpunt van de fabrieksmotorsport in de toekomst.

“Een veelzijdige toewijding aan autosport is en blijft een integraal onderdeel van Audi’s strategie,” zegt Markus Duesmann, voorzitter van de Raad van Bestuur en lid van de Raad van Bestuur voor technische ontwikkeling en productielijnen bij AUDI AG. “We willen de slogan van het merk, voorsprong door techniek, in de toekomst op het hoogste niveau van de internationale autosport blijven demonstreren en innovatieve technologieën voor onze straatauto’s ontwikkelen. De zwaarste rally ter wereld vormt daarvoor het perfecte podium.”

Na vele internationale successen in een breed scala aan categorieën binnen de motorsport, keert Audi dus terug naar de rallysport, die het begin markeerde van de succesvolle geschiedenis van het merk in de autosport. Vanaf 1981 zorgde de Audi quattro voor een revolutie in de rallysport. Tegenwoordig is permanente vierwielaandrijving een standaard, niet alleen voor rallyauto’s. Het garandeert ook maximale veiligheid in de sportiefste Audi-productiemodellen, en nu ook elektrisch in de e-tron-modellen.

Met het gebruik van een alternatief aandrijfconcept in de Dakar Rally wordt Audi nu geconfronteerd met de meest extreme omstandigheden. Het voertuig wordt aangedreven door een krachtige elektrische aandrijflijn. De energie die hiervoor nodig is, komt van een hoogspanningsbatterij, die naar behoefte tijdens het rijden kan worden opgeladen via een energieomvormer in de vorm van een zeer efficiënte TFSI-motor. Het doel is om de prestaties van de elektrische aandrijflijn en de accu de komende jaren blijvend te verbeteren. De ervaring die met dit proces is opgedaan, moet vervolgens worden meegenomen in de verdere ontwikkeling van toekomstige geëlektrificeerde productiemodellen.

Audi is de eerste autofabrikant die zich heeft gecommitteerd om een levensvatbaar alternatief aandrijfconcept voor de Dakar Rally te ontwikkelen, waarmee het opnieuw een pionier in de autosport wordt. In 2012 behaalde Audi de eerste overwinning van een hybride racewagen in de 24 uur van Le Mans. De Audi R18 e-tron quattro bleef drie keer op rij ongeslagen in de belangrijkste uithoudingsrace ter wereld.

Sinds 2014 is Audi ook succesvol in volledig elektrisch racen met de Formule E. Eerst in een ondersteunende rol voor het team van zijn jarenlange partner ABT Sportsline, en vanaf 2017 met volledige fabrieksbetrokkenheid. Na zes jaar is het Audi Sport ABT Schaeffler-team de meest succesvolle deelnemer in de geschiedenis van de Formule E met in totaal 43 podiumplaatsen, waaronder twaalf overwinningen. Speciale hoogtepunten zijn onder meer het winnen van de coureurstitel in 2017 en de teamtitel in het eerste seizoen op fabrieksniveau in 2018.

“De Formule E heeft de transformatiefase bij Audi begeleid”, zegt Markus Duesmann. “Vandaag de dag is elektromobiliteit van de vier ringen niet langer een droom van de toekomst, maar het heden.” De Audi e-tron is op veel markten een bestseller. Met de RS e-tron GT brengt Audi binnenkort zijn sportieve speerpunt op de weg. En al in 2025 zal naar verwachting ongeveer 40 procent van de omzet worden behaald met puur elektrische voertuigen en plug-in hybrides. “Daarom zetten we de volgende stap in de geëlektrificeerde autosport door het hoofd te bieden aan de meest extreme omstandigheden. De vele technische vrijheden die de Dakar Rally biedt, bieden ons in dit opzicht een perfect testlaboratorium. ”

De Dakar Rally vervangt de fabrieksbetrokkenheid van Audi in de Formule E, die na het seizoen 2021 niet langer zal worden voortgezet in de vorm van een Audi-fabrieksteam. Het gebruik van de nieuw ontwikkelde Audi-aandrijflijn door klantenteams blijft ook na volgend jaar mogelijk.

Klanten in de racerij blijft de tweede belangrijke pijler in het toekomstige autosportprogramma van AUDI AG. Audi Sport Customer Racing zal zijn klanten een uitgebreid modellenportfolio blijven bieden, evenals intensieve service voor wereldwijde races. Daarnaast staan er op het programma onder meer wedstrijden met de Audi R8 LMS in grote uithoudingsraces zoals de 24 uur van de Nürburgring en in internationale raceseries zoals de Intercontinental GT Challenge.

“Bovendien evalueren we andere mogelijke activiteitengebieden voor ons in de internationale motorsport”, zegt Julius Seebach, algemeen directeur van Audi Sport GmbH. “Daarbij houden we zowel rekening met de wensen van onze klanten als met de toekomstige strategie van het bedrijf, die duidelijk gericht is op elektrificatie en koolstofneutrale mobiliteit. Daarom bereiden we ons intensief voor op deelname aan de nieuwe sportprototypeklasse LMDh met als hoogtepuntraces, de 24 uur van Daytona en de 24 uur van Le Mans. De belangrijkste boodschap voor onze fans is dat de autosport een belangrijke rol zal blijven spelen bij Audi. ”

Vanaf 1 december 2020 neemt Julius Seebach de verantwoordelijkheid op zich voor de internationale motorsportactiviteiten van het bedrijf, naast zijn functie als Managing Director van Audi Sport GmbH. Dieter Gass, die bijna tien jaar managementfuncties bekleedde bij Audi Sport en medeverantwoordelijk was voor het sportieve succes als hoofd van Audi Motorsport van 2017 tot 2020, zal zich in de toekomst aan nieuwe taken wijden, na de succesvolle afronding van de fabrieksbetrokkenheid bij de DTM.