Duinen is waarvoor André Thewessen de Dakar Rally rijdt, en duinen kreeg hij. Zo ver als het oog reikte. Dat de coureur van ATS Rally in de SSV-klasse in Saoedi-Arabië in zijn element is, bewees hij woensdag wel met zijn resultaat in de vijfde etappe: keurig dertiende. 

“We hebben een mooi dagje gehad, flink geknald”, zij hij in het bivak in niemandsland. “We zagen wel dat er wat voertuigen op hun zij lagen en gerold waren. Wij hebben ook wel een momentje gehad. Het was niet echt hachelijk, maar wel even oppassen. Als je maar genoeg afremt bovenaan de duin, dan kan er weinig gebeuren. Het was geen punt. Je slaat een paar meter over en houdt het gas erop.”

Gas erop

En het gas erop houden deed Thewessen. Dat leidde tot een tevredenstemmend resultaat. “Dertiende in de etappe en veertiende algemeen. Ik had eerlijk gezegd verwacht en gehoopt dat we in de top tien hadden gefinisht. Dan zouden we morgen iets naar voren mogen starten. Maar ik ben zeer tevreden met de dertiende plaats.”

Thewessen en zijn navigator Dmytro Tsyro hadden genoten van de etappe met korte special (119 kilometer) vanwege alle duinen. “Duinen is waarvoor we komen. Ik vond het veruit de mooiste dag. Ik hou echt van duinen. Dat surfen erdoorheen, je weg naar boven vinden met volle power en voorzichtig erover springen, dat vind ik geweldig.”

Zoals zo vaak deze Dakar – zeg maar gerust vrijwel elke dag – moest hij in de Arabische nacht het einde van de special zien te halen. Reden ze dus in het pikkedonker in de duinen. “Dat was af en toe raar, maar het ging. We hebben uiteindelijk maar een halfuurtje in het donker gereden. We hebben nog best wat mensen ingehaald.”

Primeur

Donderdag wacht het eerste deel van de zesde etappe, die twee dagen in beslag neemt, een primeur in de Dakar. De totale afstand over die twee dagen is 781 kilometer waarvan 572 kilometer special door de duinen. De deelnemers denderen tijdens de etappe het zogeheten Empty Quarter in.

Thewessen keek er met zelfvertrouwen op vooruit. “We hebben al dagen gehad van bijna 500 kilometer. Die hebben we op één dag gereden, dus het moet in principe kunnen. Wel zijn het alleen maar duinen. Zachtere duinen dan vandaag, zo heb ik me laten vertellen. Dan moet je nog beter je weg zoeken, een andere hellingshoek vinden. Je moet meer omrijden om een goed parcours te vinden. En je banden moeten niet te hard zijn. We hebben voor morgen en overmorgen andere banden erop gelegd. Dat scheelt meteen vijftig kilo. In principe moet het goed komen, maar je weet het nooit.”