Zijn verhaal was er een van frustratie, gevaar en toch ook tevredenheid in de woestijn van Saoedi-Arabië. André Thewessen denderde maandag zowat de halve derde etappe van de Dakar Rally achter vrachtwagens die maar niet aan de kant gingen. Uiteindelijk finishte de fanatieke Limburger in Al-Salamiya keurig als twaalfde in de SSV-klasse.  

“De trucks hebben ons het leven zuur gemaakt”, zei de coureur van ATS Rally onomwonden toen hij vanuit het semi-bivak zijn verhaal deed over de 733 kilometer lange rit van Al Duwadimi naar Al Salamiya. “Ze lieten ons er maar niet langs. Wat een ellende. Op een gegeven moment hebben we vijftig keer achter elkaar de sentinel gebruikt en toen mochten we er toch langs.”

Imposante voorgangers

Het zat hem hoog, de lange tijd die hij met zijn BRP Can-Am Maverick XRS Turbo in het stof van zijn imposante voorgangers reed. “We hebben er zeker de helft van de wedstrijd achter gehangen. Dat heeft ons veel tijd gekost.”

“Het is zo gevaarlijk als je steeds in het stof rijdt. Op een gegeven moment moesten we bijna stil gaan staan. Dat wil je niet, maar rijden kon ook niet met dat stof. Toen de duinen kwamen, was ik daar echt blij mee. Toen konden we er zo voorbij.”

Tegen het einde van de etappe bleek dan toch dat finishen bij daglicht weer niet ging lukken. “Terwijl we vandaag hadden gedacht helemaal bij daglicht te kunnen rijden. Maar in het laatste anderhalf uur reden we weer in het donker. Gelukkig hadden we voor de start een andere lamp op de auto gezet en die geeft veel meer licht. Daardoor hebben we zelfs in het donker nog kunnen pushen en konden we vrijwel net zo hard rijden als overdag. We hebben zelfs nog een paar man ingehaald.”

Elke etappe in het donker

Het is hem opgevallen dat tot dusver elke etappe in het donker eindigt. Thewessen: “Tijdens de Dakar van twee jaar geleden zijn we één keer in het donker thuisgekomen. Dat het nu zo vaak voorkomt, doet de organisatie bewust. Het moet de zwaarste rally ter wereld zijn.”

Finishen in het donker of niet, Thewessen en zijn navigator Dmytro Tsyro werden toch maar mooi twaalfde in de etappe. Ook in het algemeen klassement bij de SSV-rijders staat het duo nu twaalfde. “Al met al ben ik content. We hebben geen problemen aan de auto gehad, alleen een kapotte band. Uiteindelijk hebben we toch een leuke dag gehad.”