Nasser Al-Attiyah heeft zaterdag een flinke stap gedaan naar de eindzege in de Andalucia Rally. De Qatari was twee minuten sneller dan Yazeed Al-Rajhi terwijl Carlos Sainz op de derde plaats eindigde. De Spanjaard gaf ruim drie minuten toe.

Al-Attiyah was vanaf het begin de snelste in de razendsnelle etappe. Aan de finish bouwde hij een aardige marge op waardoor hij als leider aan de laatste dag begint. Achter Al-Rajhi en Sainz was het spannend tussen voormalig DTM-kampioen Mattias Ekström en Erik van Loon. De Zweed was uiteindelijk nipt sneller dan de Brabander. Van Loon hield weer keurig stand in de top-vijf. In het klassement is hij nu opgeklommen tot de vierde plaats.

Elders in de T1-klasse deed Ronald Schoolderman het weer uitstekend. De voorman van 4×4 Centrum Ermelo won ten opzichte van vrijdag weer een plekje en kwam als vijftiende aan de finish. Rik van den Brink zat lange tijd op een paar minuten van Schoolderman, maar hij kon de achterstand in het slot nog aardig beperken. Aan de finish bleek Van den Brink een minuut van Schoolderman verwijderd. Die tijd was overigens genoeg voor de zestiende plek. Henri van Steenbergen wist de schade zaterdag aardig te beperken. Hij eindigde op de twintigste plaats en haalde de finish binnen het uur van Al-Attiyah.

In de Open klasse doen twee Nederlanders mee om het podium. Dave Klaassen schreef daar vandaag de etappe op zijn naam en heeft op de laatste dag nog kans op de eindoverwinning. Jan Peter Hartog en Mark Salomons werden derde en hebben nog zicht op het podium.

Van den Brink heeft klik met SSV

Martin van den Brink heeft zaterdag de derde etappe van de Andalucia Rally in de Open SSV-klasse gewonnen. “Gisteren kwamen we vanaf de vijftiende plek en zat er niet meer in dan de tweede plek”, begon Van den Brink. “Eergisteren lagen we ook tweede, maar verloren we tijd door een lekke band en hadden we de spullen niet helemaal goed voor elkaar. We moesten de band met de hand wisselen en deden we er langer over dan we in de Dakar doen over het wisselen van een band op de vrachtwagen. We deden er elf minuten over. Sinds gisteren hebben we toch materiaal aan boord, maar we hebben het niet nodig gehad.”

Vandaag moest Van den Brink in de achtervolging op de koploper en moest hij het eerste deel van de etappe diepgaan om dat voor elkaar te krijgen. “We hebben heel scherp gereden, maar we hebben zonder fouten gereden en toen we erbij zaten kwamen we er maar niet voorbij. We reden hetzelfde tempo, maar met een tandje erbij hebben we hem uiteindelijk ingehaald. Ik raakte hem daarna eerst niet kwijt, maar in het tweede deel pakte ik nog drie minuten.

Van den Brink werkt deze rally samen met Lisette Bakker, een ervaren navigator. “Het is een hele snelle rally, op die snelle paden begint ze WRC-notes op te lezen. Dan gaat het snel, maar dat werkt wel. Ze leest heel goed en daar geef ik haar ook complimenten voor. Gisteren heb ik al een bosje bloemen voor haar geplukt toen we even van het pad gingen de velden in, vandaag hoefde ze geen bloemen en zijn we netjes op de paden gebleven.”

In de T4-klasse schoof Kees Koolen zaterdag weer een plekje op. Hij werd vierde. Andre Thewessen einigde op de zestiende plaats en gaf een half uur toe op dagwinnaar Austin Jones. In de T3-klasse was de Belgische equipe Guillaume De Mevius/Tom Colsoul weer het snelste.