Nasser Al-Attiyah heeft op de eerste dag van de Andalucia Rally flink uitgehaald. Hij was anderhalve minuut sneller dan de eerstvolgende achtervolger. Erik van Loon eindigde op een knappe vijfde plaats.

De proef van donderdag zou aanvankelijk meer dan 250 kilometer zijn, maar de organisatie besloot de proef na 177 kilometer te stoppen vanwege veiligheidsproblemen. Bij de auto’s ging de overwinning in de hoogste klasse naar Nasser Al-Attiyah. De Qatari was anderhalve minuut sneller dan Vaidotas Zala. Carlos Sainz, van wie de tracking een groot deel van de dag niet werkte, werd derde. Vladimir Vasilyev werd vierde voor Erik van Loon. De Nederlander was in een interessant duel verwikkeld met Yazeed Al-Rajhi. De Saudi zat aan het begin van de etappe in de voorhoede, maar kwam in het tweede deel van de proef in de problemen en verloor meer dan zeven minuten op Al-Attiyah. Mathias Ekström, van wie verwacht wordt dat hij volgend seizoen bij Audi de Dakar Rally gaat rijden, kwam tot de zevende tijd. Hij was iets rapper dan Laia Sainz.

Voor de Nederlanders was het een dag met twee gezichten. Ronald Schoolderman en Marcel Blankestijn waren sterk onderweg, maar Blankestijn kreeg te maken met fysieke problemen. “In totaal heeft hij vijf keer moeten overgeven”, verklaarde Schoolderman aan de finish. “Het is ontzettend jammer, hij heeft besloten deze rally af te maken en hopelijk kunnen we nog even genieten. Maar daarna is het klaar. Enorm jammer nadat we bijna vijftien jaar samen gereden hebben.” Schoolderman klokte uiteindelijk de 54ste tijd.

Rik van den Brink verloor tijd in de proef van donderdag door een afgebroken wiel. Het duurde een uur voordat de reparatie voltooid was. De 68ste plaats was daardoor zijn deel in de etappe van donderdag. Jan Peter Hartog en Mark Salomons waren in de tweede wagen van Brinky Rallysport ook sterk onderweg, maar in de Open klasse is nog geen klassement opgemaakt.

Henri van Steenbergen verloor dertig minuten op Al-Attiyah. Na afloop verklaarde hij: “We zijn hartstikke tevreden hoe het tot nu toe gaat. De auto had het afgelopen jaar meer stof van het stilstaan dan van het rijden. We zijn blij dat we weer aan de bak kunnen. We hebben een mooie dag gehad en het ging vrij goed.” Voor Van Steenbergen gaat het in Andalusië om de voorbereiding op de Dakar. “We zitten in onze comfort zone maar kunnen wellicht nog een tandje bijschakelen om lekker door te gaan. Het werk van de afgelopen tijd is niet voor niets geweest, alles is nog heel.”

In de T4-klasse, ook voor SSV’s, verloor Kees Koolen aanzienlijk in de eerste etappe. Hij kwam op zeventien minuten van de winnaar aan de finish, maar kreeg daar overheen nog eens tien minuten tijdstraf. Daardoor eindigden ze op de vijftigste plaats algemeen. Andre Thewessen verloor ook flink wat tijd, hij haalde afgaande op de uitslag de finish van de proef niet.

In de Open SSV-klasse eindigde Martin van den Brink donderdag op de twaalfde plaats, Jan de Wit eindigde daarachter als dertiende. De andere Nederlander in dat klassement, Gert Jan van der Valk, was goed onderweg naar de top-vijftien, maar kwam in het tweede deel in de problemen. Zij kwamen uiteindelijk zonder brandstof te staan en verloren daardoor aanzienlijk tijd. Van der Valk en Branco de Lange kwamen op de 25ste plaats aan de finish met 38 minuten achterstand.