Lorenzo Santolino heeft donderdag de eerste etappe van de Andalucia Rally gewonnen. Hij was Joan Barreda van Honda net te snel af, maar Barreda staat wel aan kop in het klassement. In de Open klasse was de zege voor Mitchel van den Brink, Wiljan van Wikselaar werd tweede.

Voor de motoren en de auto’s op het hoogste niveau werd de proef donderdagmiddag ingekort. Dit kwam, zo liet de organisatie weten, door problemen met de veiligheid. Het is niet duidelijk wat er precies aan de hand was, maar feit is dat de proef er na 177 kilometer op zat. Het eerste deel van de etappe was behoorlijk technisch, maar daarna kregen deelnemers snelle pistes voor de kiezen. Motoren tikten daar de 100 kilometer per uur gemiddeld aan.

Bij de motoren was de overwinning voor Lorenzo Santolino van Sherco. Hij was aan de meet 22 seconden sneller dan Joan Barreda Bort. Sebastian Bühler uit Duitsland werd derde voor Franco Caimi en Jacopo Cerutti. Pablo Quintanilla kwam op de zesde plaats aan de finish. Joaquim Rodrigues begon donderdag als leider aan de proef, maar hij verloor in de beginfase veel tijd. Hij gaf in totaal meer dan zeven minuten toe op Santolino.

Wiljan van Wikselaar heeft deze week een doel en dat is uitrijden. Vandaag eindigde hij achter maatje Mitchel van den Brink op de tweede plaats in de Enduro Cup, maar Van Wikselaar staat wel aan de leiding in het klassement. “Ik ben gisteren goed begonnen en vandaag wilde ik hetzelfde tempo aanhouden. Dat ging heel goed, tot ik achter een quad kwam te zitten. Uiteindelijk duurde dat dertig kilometer, op deze paden heb je gigantisch veel stof en is het lastig. Ik had er niet als enige last van, Mitchel kwam het ook tegen. Daarna maakte ik in de neutralisatie een klein foutje, daar vertrok ik te laat. Daar heb ik toch zeker een dure minuut verloren.”

Mitchel van den Brink won bij de motoren in de open klasse.

In de tweede proef kwam de coureur achter dezelfde quad te zitten, maar daar bleef het niet bij: “Ik zag in het stof een bochtje over het hoofd, reed door een gat en viel van de motor. Toch weer terug erop en zonder gekkigheid doorgegaan.” Uiteindelijk kwam Van Wikselaar die minuut tekort om de overwinning te pakken. Maar erg is dat niet. “Ik ben hier om het ticket naar de Dakar te halen. Het is mooi dat we gisteren wonnen in de proloog, nu doe ik wel m’n best. Het is niet zo dat we echt in duel zijn. We rijden allebei voor BAS Dakar. Vandaag werden Mitchel en ik eerste en tweede.”

Hij komt oorspronkelijk uit de motorcross en qua stijl heeft Van Wikselaar een flinke omslag moeten maken. “Je moet hier heel rustig blijven. In de cross rijd je twintig minuten zo snel mogelijk en dit is heel anders. Je moet heel rustig zijn, proberen om aan het eind te komen zonder dingen mee te maken. Alle waypoints halen en dan komt het goed. Dat rustig blijven is voor heel veel mensen lastig, maar ik ben aardig rustig. Ik doe dat wel zo goed mogelijk, zeker in deze fase. We moeten nog drie dagen en ik moet de finish halen.”

Vrijdag gaat de wedstrijd bij de motoren verder. Dan staat de langste etappe op het programma met in totaal 381 kilometer tegen de klok.