Dat de FIA en ASO al enige tijd worstelen met de reglementen rondom de auto’s is geen geheim. De afgelopen jaren waren er meerdere discussies die allemaal tot wijzigingen in de reglementen hebben geleid, of dat nu ging over het voordeel van 2wd-buggy’s ten opzichte van 4wd-auto’s of de turbo-motoren. In aanloop naar deze Dakar begint de discussie over de elektrisch aangedreven Audi.

Carlos Sainz gaf voorafgaand aan de rally aan dat hij het ‘oneerlijk’ vond dat de Audi’s 100 kilogram zwaarder moeten zijn dan de auto’s van de concurrenten van Toyota, Prodrive of MINI. Sainz vond dat zij een nadeel hebben en dat het zou resulteren in tijdsverlies.

Om 17:00 uur lokale tijd komt er een document naar buiten vanuit het W2RC, het FIA Wereldkampioenschap:

Daaruit blijkt dat de T1.U-auto’s, de Audi’s van Sainz, Stéphane Peterhansel en Mattias Ekström, er 8 kW (11 pk) bij mogen schroeven. Daarmee gaat het totale vermogen naar 266 kW (357 pk). Deze nieuwe norm gaat in vanaf de vijfde etappe van de Dakar Rally.

Verontwaardiging bij de concurrentie

De reactie van Mathieu Baumel, navigator van Nasser Al-Attiyah en leider van de Dakar Rally, op zijn Twitter spreekt boekdelen:

In zijn optiek is het een oneerlijk voordeel van de Audi’s en lijkt de grootste verontwaardiging te zitten in het feit dat de organisatie dit na 4 etappes aankondigt. Waarbij Audi de proloog en eerste etappe won.

Alle T1+ en T1.U voertuigen hebben in de reglementen hun vermogen moeten terugschroeven. Zo hebben de Toyota’s en Prodrives 42 pk minder dan vorig jaar. De Audi’s moesten 30 kW (40 pk) inleveren, maar zij krijgen nu als enige meer power. Daar is de concurrentie dus niet blij mee.

Bij de Spaanse afdeling van Motorsport.com gaf Sainz aan dat hij blij is met de wijziging. In zijn optiek zouden het gewicht en vermogen bij alle auto’s gelijk mogen zijn, maar hij is tevreden dat er vermogen bij komt. Al-Attiyah, daarentegen, is van mening dat de Prodrive en Audi sterker dan zijn Toyota en is dan ook totaal niet blij met deze wijziging.

Algemene stand

Al-Attiyah leidt de Dakar Rally na 4 etappes. Hij heeft een voorsprong van 18:18 op de Toyota van Yazeed Al Rajhi. De derde positie is voor Peterhansel, hij staat op 18:52 achterstand van Al-Attiyah. Sainz staat 4e op 32:55 en Ekström 8e op 50:00.

Wat deze aanpassing gaat betekenen voor het klassement is onbekend, maar het is zeker dat het stof doet opwaaien.