Op 15 juli ging de inschrijving voor de Tunisia Desert Challenge 2021 open en slechts twee weken later heeft organisator Gert Duson al 150 inschrijvingen binnen. Tot 14 augustus is er nog de mogelijkheid om met het laagste tarief in te schrijven. Verder is de route bekend, en is er een ‘Classic’ categorie toegevoegd. Lees verder voor alle details…. De route De eerste editie van de Tunisia Desert Challenge gaat op zaterdag 6 november op het eiland Djerba van start met een korte proloog. Vervolgens krijgen de deelnemers nog eens 7 prachtige uitdagende etappes voorgeschoteld bijna zonder verbindingskilometers vanaf de eerste special t/m de finish van de laatste proef. Een route vol verrassingen waar van alles inzit: technische stukken, snelle paden over open vlaktes, natuurlijk veel duinen, de zoutmeren van het Chott El-Jerid, noem het maar op. Een echte cross-country rally, waarbij de deelnemers slapen in woestijnbivaks met de gezellige sfeer zoals we die kennen van de Morocco Desert Challenge en lekker eten. Hieronder het overzicht met een korte beschrijving van alle etappes.   Etappe 0 | vrijdag 5-11 scrutineering Op vrijdag 5 november 2021 gaat de Tunisia Desert Challenge van start met de scrutineering (technische & administratieve controles). Bivouac 0 ligt op het eiland Djerba, een van de bekendste badplaatsen van Tunesië. De luchthaven van Djerba is dichtbij zodat je een snelle transfer kunt maken naar je 5-sterren hotel aan het strand.      Etappe 1 | Zaterdag 6-11 Djerba – Djerba (proloog) Afstand = 40 km (+liaison) De proloog van de Tunisia Desert Challenge geeft je een voorsmaakje van wat we de rest van de week voor je in petto hebben. Na een zeer korte verbinding over de brug naar het vasteland van Tunesië, duik je in een verbijsterende mix van tracks. Het is een korte proloog van slechts 40 kilometer, maar hij zal vol zitten met een interessante verscheidenheid aan ondergronden: snelle grindpistes, kleine off-road tracks, en zand! Als bonus rijd je naar de finish van deze proloog langs de prachtige kust met adembenemende stranden.     Etappe 2 | Zondag 7-11 Djerba – Ksar Ghilane Afstand = 417km Een WRC-achtige piste vandaag. Na weer een korte liaison laten we het eiland Djerba achter ons. We beginnen de special met een combinatie van snelle tracks door mooie weidse landschappen. Verder in de etappe wordt de route geleidelijk technisch uitdagender. Je rijvaardigheid wordt op de proef gesteld met smalle, bochtige paden en navigatieproblemen. Het venijn van deze etappe zit ‘m in de staart, voor de finish bij de Colonne Leclerc en het bivak in Ksar Ghilane, waar je een doolhof van zeer smalle paadjes moet trotseren.     Etappe 3 | Maandag 8-11 Ksar Ghilane – Ksar Ghilane Afstand = 230 km Etappe 3 geeft je een eerste voorproefje van de Tunesische duinen. Na 20 kilometer snelle tracks bereik je een eerste duingedeelte van 7 kilometer, bij wijze van opwarming. Daarna volgt een lange strook zandpaden naar het nationale park van Jbil. Een paar kilometer verder bereik je Marabout en het tweede duingedeelte van de dag. Dit stuk van vier duingangen brengt u naar een verlaten fort. Je eindigt de etappe met een laatste gedeelte van mooie, kleine maar zeer technische duinen. Aanhet einde passeer je nog de oase van Ksar Ghilane voor je de eindstreep van etappe 3 bereikt.     Etappe 4 | Dinsdag 9-11 Ksar Ghilane – Ksar Ghilane Afstand = 287 km Etappe 4 zal je allerlei soorten tracks voorschotelen, soms perfect geschikt voor auto’s en vrachtwagens, andere keren meer aangepast aan motorfietsen en side-by-sides. De navigatie zal vandaag een uitdaging zijn. Veel secties bevatten kleine duinen en zanderige stukken waar je ze niet verwacht. Na een start langs de pijplijn voeren lastige zand- en kronkelpaden langs kamelengras je door een brede en bochtige oued (wadi) in een ware droomomgeving. Daarna volgt de eerste bergpas die je naar hoogvlaktes met glooiende maar smalle paden leidt. Met de finish in zicht zullen de laatste tien kilometer van deze etappe nog een paar navigatie-uitdagingen in petto hebben.     Etappe 5 | Woensdag 10-11 Ksar Ghilane – Douz Afstand = 255 km De zwaarste van alle etappes: vandaag draait het allemaal om duinen en nog eens duinen, zandpaden gemengd met nog meer duinen. Dit gaat zo door tot aan de tankstop waar je kunt genieten van een welverdiende rustpauze van een half uur. Na een kort stukje asfalt voert de special je over ongeveer 40 kilometer semi-off-road tracks in de typische “dunettes” van Tunesië. De finish bereik je bij het Douz Festival Park.     Stage 6 | Donderdag 11-11 Douz – Star Wars Afstand = 380 km Vanaf de startlijn bij het Douz Festival Parc rijd je rechtdoor over een kronkelend zandpad dat zigzag door een gebied met veel kamelengras loopt. Een gedeelte dat met de nodige voorzichtigheid moet worden genomen. Daarna volgen enkele zeer snelle WRC-tracks die snel overgaan in een uitdagend duingedeelte. Een andere zanderige piste brengt je verder naar het Jbil park.Daarna gaat de etappe over in prachtige gladde tracks op een groot plateau met een prachtig 360° uitzicht naar een plek met de magische naam “rose de sable”. Vervolgens weer duinen, afgewisseld met uitdagende fechfech. Hier zullen enkele waypoints open staan om je te helpen het juiste spoor te vinden. Na de tankstop ga je op weg naar en over het ongelooflijke Chott El Jerid, een halfdroog zoutmeer. Je eindigt de etappe met kronkelende en zanderige stukken en gemakkelijke duinen met de finishlijn, recht voor je. Het bivak van vanavond ligt pal naast het mythische StarWars decor.     Etappe 7 | Vrijdag 12-11 Star Wars – Star Wars Afstand = 262 km De etappe van vandaag begint met dezelfde kleine duinen als de dag ervoor en voert langs de rand van de Chott, gevolgd door een snel parcours. Wat volgt is een radicale verandering van omgeving; op een ravijnplateau waar rijvaardigheid en techniek de sleutel zullen zijn. Geniet van het adembenemende landschap als je de berg op gaat via de Rommel weg, een verrassend stuk gravel track, nog nooit eerder gebruikt in rally-raid.Dit wordt snel gevolgd door een andere verrassing: pas op dat je niet tegen de vrachtwagens in de enorme fosfaatmijn rijdt. Deze passage wordt een zone met beperkte snelheid. Grote en brede sporen doorkruisen het terrein. Het stof zal zeer moeilijk te beheersen zijn, en als het nat is, wordt het nog een grotere uitdaging omdat het glad als ijs zal zijn. Na de benzinestop neemt de navigatie het over. Dit deel van de etappe is doorspekt met richtingsveranderingen. De etappe eindigt met snelle tracks en als klap op de vuurpijl ligt de finish op de top van een prachtige duin.     Stage 8 | Zaterdag 13-11 Star Wars – Monastir Verbinding = 66 km Afstand speciaal = 137 km Verbinding = 291 km De laatste etappe van de Tunisia Desert Challenge brengt je van de iconische site van Star Wars terug naar de Mediterraanse Zee in Monastir. Na een korte tussenstop zit deze laatste speciale etappe weer boordevol verrassingen, zowel qua rijden als qua navigatie. Brede en snelle tracks worden afgewisseld met technische bochtige en smallere secties.Om in stijl te finishen, moet je je een weg banen door vele lastige richtingsveranderingen voor je op het laatste rechte stuk afstevent met de finishboog in zicht. Er is voldoende parkeergelegenheid naast de finish, zodat je team en support crew je kunnen aanmoedigen en de finale kunnen vieren. Na de finish brengt een transfer je naar Monastir voor de prijsuitreiking en natuurlijk het traditionele feest. TDC Classic Car series Nieuw voor deze rally is de Classics series, een categorie uitsluitend voor auto’s en trucks van meer dan 20 jaar oud. Classic rally’s zitten duidelijk in de lift. De Dakar rally startte eerder dit jaar met een aparte competitie voor historische rallywagens en voor de editie 2022 hebben ze -voor deze categorie- intussen al een inschrijvingsstop moeten invoeren wegens het gigantische succes. Ook in de Tunisia Desert Challenge (en volgend jaar in de MDC) willen we graag ruimte maken voor deze legendarische Classic rally cars en trucks. Wil je bijvoorbeeld de Classic Dakar 2023 meerijden, dan kan je in november 2021 en april 2022 bij ons alvast komen trainen. Deelnemers in de Classic categorie kunnen kiezen of ze in “race” of “regularity” meerijden. Uiteraard staat de TDC open voor alle andere voertuigcategorieën: auto’s, buggy’s, side-by-sides, trucks en motoren/quads.