De mastodonten van de rally; altijd indrukwekkend en bruut om te zien. Natuurlijk hebben we het dan over de truck categorie. Traditioneel is Nederland hierin sterk vertegenwoordigd, maar ook de Tsjechische republiek levert veel trucks en deelnemers. Maak je borst maar nat voor een strijd tussen die twee landen. Wat betreft absolute kanshebbers voor de eindoverwinning staat het vooraf op 2-2. Vanuit Nederland zijn het titelverdediger Janus van Kasteren jr. (Team De Rooy) en het grote talent Mitchel van den Brink (Eurol Rallysport), terwijl Martin Macik (MM Technology) en Ales Loprais (Team Instaforex Loprais) namens Tsjechië hoge ogen lijken te gooien naar de zege.

Vanzelfsprekend zitten een hoop andere rijders ook te loeren op succes. Martin van den Brink, Gert Huzink, Michiel Becx, Vick Versteijnen en Richard de Groot zullen zich zeker in de top tien melden. Dat wordt dringen geblazen, want ook Pascal de Baar en een heel stel Tsjechen zullen met minder geen genoegen nemen. De Litouwer Pascavicius kan in zijn Tatra wellicht zorgen voor een ander landenvlaggetje in de top van het klassement. Qua merken betreft zal Iveco weer de dominante zijn. Daarnaast Tatra en hopelijk dat de Renault van Huzink (Jongbloed Dakarteam) zich tot het laatst toe kan mengen in de strijd aan kop.

De Japanner Sugawara schuift in het tweede deel van de rally vaak sneaky naar voren, maar delft wat podiumplaatsen betreft tot nu toe altijd het onderspit. De Hino waarmee Sugawara rijdt is een hybride truck. Niet de eerste, want die eer is aan de eerder genoemde Gert Huzink. Best bijzonder dat er nog niet meer hybride trucks rondrijden. Veel teams zijn achter de schermen bezig met het ontwikkelen van volledig elektrische rallytrucks en lijken de tussenstap van hybride systemen over te willen slaan.

Bij Team De Rooy zal ook een volledig Nederlands vrouwenteam van start gaan. Anja van Loon genereert hier nu al veel aandacht mee, maar de dames zijn meer dan alleen een goed verhaal. Natuurlijk is uitrijden het voornaamste doel, maar sta er niet van te kijken als de vrouw van Dakar legende Erik van Loon met het All Ladies team tegen de top tien aan zal schurken en wellicht zelfs meer.

Een derde truck van De Rooy zal gereden worden door Michiel Becx. De winnaar van de recentelijke Rallye du Maroc zal zo kort mogelijk achter kopman Van Kasteren willen rijden. Mooi om te vermelden dat Wuf van Ginkel in deze equipe mee zal rijden als monteur. Wie weet een opmaat voor een terugkeer als rijder?

Martin van den Brink lijkt het stokje definitief te hebben doorgegeven aan zoon Mitchel. De ervaren Martin zal zo kort mogelijk achter Mitchel willen rijden. Een vergelijkbare rol als Becx bij De Rooy. Tussen veel eenlingen in kan zo’n teamconstructie wel eens het grote verschil maken. Als de eerste zich vastrijdt, kan de tweede truck het tijdsverlies minimaal houden. Zonder zo’n teammaat kan het wel eens lang wachten worden op hulp.

Gerrit Zuurmond zal met zijn MAN van Rainbow Truck Team niet bezig zijn met het rijden van een goed eindklassement. Toch is de kans groot dat de sympathieke ondernemer uit Beesd gedegen richting subtop zal rijden. De ervaringsjaren lijken steeds meer in het voordeel van het Rainbow Truck Team te werken. Zuurmond laat zich niet gek maken en weet goed waartoe hij, z’n team en de truck toe in staat zijn.
De gebroeders Ben en William de Groot staan met minder grote ambitie aan de start, maar gezien fysieke problemen in het afgelopen jaar, is het al fantastisch dat beiden in een eigen door De Rooy gebouwde Iveco kunnen starten aan hun avontuur.

Het is nog even wachten en dan zal de rally op 5 januari van start gaan in Al Ula. De 19e ligt de finishlijn in Yanbu en kunnen we de balans op maken.