RIYAD  – Maik Willems dreunt vrolijk door in de Dakar Rally. Je weet het natuurlijk nooit in de zwaarste woestijnrally ter wereld, maar vooralsnog verloopt het allemaal vrij soepel voor de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. Maandag kwam hij met zijn navigator Marcel Snijders als 41ste binnen in de T1+ klasse, na wat gestoei met andere Nederlanders. “Het was perfecto”, zei een goedgeluimde Willems. “Vandaag hadden we weer een andere variatie op stenen en zand. Wat dat betreft was het verfrissend. Vanmorgen hadden we eerst weer een heel stenig stuk, waarbij het belangrijkste was om de boel heel te houden en dan met name de bandjes. Want er waren vervelende stenige paden bij met kleine keien, van die heel scherpe jongens. We reden er met enige zorgen overheen.” Ettertjes De tweede helft van de etappe van Al Duwadimi naar Riyad had meer zandtracks, zei Willems. “En in de laatste dertig, veertig kilometers waren er kleine duintjes. Net zoals je grote en kleine kinderen hebt, heb je grote en kleine duinen. En kleine kinderen kunnen ettertjes zijn. Die duintjes leken heel lief aan de voorkant, maar aan de achterkant ging het vaak loodrecht naar beneden.” “Ik moest er even aan wennen. Dat ik dacht: wat is dit nou? Na de tweede duin stond ik zo’n beetje op de neus van de auto. Het waren serieuze dingen. Een aantal mensen hebben zich er ook in verslikt als ik de foto’s en video’s zie. Het was een lekker toetje.” Verrassing van de dag “Maar we hebben prima gereden. Tussen de Nederlanders ook. We lagen allemaal een beetje bij elkaar, Dave Klaassen, Ronald van Loon en ik. Het was gezellig onderweg, elkaar een beetje uitdagen. Dave was de verrassing van de dag (hij werd 35ste in de T1+ klasse, red,). Nou, prima. Hartstikke leuk.” “We hebben gelukkig niks lulligs meegemaakt. Alleen een achteraandrijfas die krom was, maar daar konden we wel mee doorrijden, was onze inschatting. Dat bleek ook terecht te zijn, zeiden onze monteurs. Het was een beetje een tussendag. Al moet je daar altijd mee oppassen, met zo’n tussendag.” Ook dinsdag verwacht Willems zo’n ‘tussendag’. Dan wacht hem en Snijders een etappe van 589 kilometer die de Dakar-karavaan van Riyad naar Haradh brengt. De special is 357 kilometer lang. “Het ziet ernaar uit dat het morgen redelijk goed te doen is. We gaan het meemaken.”