Het Duitse X-Raid staat op 3 januari met zes voertuigen aan de start van de Dakar : twee Mini JCW buggy’s en vier 4×4’s . Het is alweer het tiende jaar dat X-Raid met de Mini All4 Racing deelneemt. Ook in het 2021 wereldkampioenschap Baja’s en Cross-Country rally’s zullen de Mini’s ingezet worden. (foto’s Red Bull Content Pool / X-Raid)

Dit jaar is er een aantal verbeteringen doorgevoerd aan de Mini JCW Buggy en de Mini JCW rally. Beide auto’s zullen als basis blijven dienen voor toekomstige ontwikkelingen. De twee buggy’s worden bemand door 2020 winnaars Carlos Sainz / Lucas Cruz en Stéphane Peterhansel / Edouard Boulanger.

Sainz en Peterhansel topfavorieten

Sainz en Cruz reizen als titelverdediger naar Saoedi-Arabië. Het paar zegevierde in januari en behaalden daarmee de vijfde eindoverwinning voor X-Raid. Voor Sainz was het overwinning nummer drie. Een van zijn grootste rivalen in de strijd om de eindzege is teamgenoot Peterhansel. De Fransman start voor het eerst samen met zijn nieuwe bijrijder Boulanger aan een Dakar, maar de twee hebben al een prima resultaat behaald tijdens de Andalucia Rally in Spanje, als warming-up voor de komende Dakar. Met 13 Dakar-overwinningen op zijn naam kan Peterhansel beroep doen op een enorme schat aan ervaring.

Carlos Sainz of X-Raid Mini Team performs in Dubai, UAE on November 24, 2020 / Kin Marcin/Red Bull Content Pool

Titel verdedigen

Sven Quandt, X-raid-teambaas: “De voorbereidingen op ons hoofdkantoor in Trebur zijn afgerond en het grootste deel van ons materieel bevindt zich nu in Marseille, vanwaar het naar Jeddah zal worden verscheept. We kunnen haast niet wachten om aan de slag te gaan bij Dakar 2021. De route ziet er veelbelovend uit. Ons belangrijkste doel is natuurlijk om de titel te verdedigen. Om dit te bereiken, stellen we opnieuw een aantal sterke en ervaren koppels op. Niet alleen de MINI JCW Buggy kan de uitdaging voor de overwinning aan, maar ook de coureurs in de vierwiel aangedreven MINI JCW Rally. Ondanks de beperkingen waarmee we dit jaar hebben moeten leven, hebben we beide modellen ontwikkeld en verbeterd. ”

Carlos Sainz, regerend Dakar-kampioen: “Ik ben klaar voor de Dakar, zowel mentaal als fysiek, en de MINI JCW Buggy doet het ook erg goed. Dit wordt mijn derde Dakar in een MINI, en we zijn van jaar tot jaar verbeterd. Het is natuurlijk mogelijk om opnieuw te winnen – maar je krijgt niets voor niets in de Dakar. Ik voel wel dat ik snel genoeg ben om de strijd voor de overwinning aan te gaan.”

Argentijnen Orlando Terranova en Ronnie Graue zitten samen in een Mini JCW Rally, net als Vladimir Vasilyev met Dmitry Tsyro en Victor Kohoroshavsev met Anton Nikolaev. Braziliaan Spinelli komt in actie met een Mini All4Racing, zijn navigator is Youssef Hadad.