De Jordan Baja staat dit weekend op het programma als tweede ronde van de World Baja Cup. Op donderdag 12 februari start de baja met een proloog van 13 kilometer. Deze proloog bepaalt de startvolgorde van vrijdag. Jordan Motorsport heeft een recordaantal inschrijvingen binnengehaald voor de driedaagse wedstrijd in Wadi Rum. In totaal staan 35 auto’s ingeschreven in de FIA-categorie en 25 rijders nemen deel in de FIM-sectie voor motoren en quads. Erik van Loon en Wouter Rosegaar strijden voor de Nederlandse eer in Jordanië.

De World Baja Cup kent dit seizoen acht rondes. De beste zes resultaten tellen mee voor de eindstand. Deelnemers krijgen een gevarieerde kalender met uitdagende evenementen op verschillende ondergronden. Er vinden vier evenementen plaats in het Midden-Oosten en vier in Europa. De eerste baja vond plaats in Hail, Sauoedi-Arabië. Na de baja in Jordanië is er een pauze van bijna vier maanden en hervat de serie in mei in Griekenland. Daarna volgen evenementen in Italië, Spanje en Portugal. De kalender keert in oktober terug naar het Midden-Oosten voor rondes in Qatar en Dubai. Titels worden uitgereikt in verschillende categorieën zoals Overall, Ultimate, Challenger, SSV en Stock. Ook bestaat er een Junior Cup voor rijders onder de 26 jaar en een Master Cup voor deelnemers boven de 50 jaar.

Motoren: strijd tussen McInnes en Al-Balooshi

Alex McInnes leidt het FIM Bajas World Cup na zijn overwinning in de Saudi Baja eind vorige maand. De Britse KTM-rijder maakte een perfecte start van het seizoen. Hij staat nu voor de uitdaging om zijn voorsprong uit te breiden op het veeleisende parcours door Wadi Rum.

Mohammed Al-Balooshi komt de Brit uitdagen op wat hij zijn tweede thuis noemt. De Emirati won de Jordan Baja vijf keer op rij sinds 2019. De edities van 2020 en 2023 werden geannuleerd. Al-Balooshi herstelt nog van een elleboogblessure die hem dwong de Dakar Rally voortijdig te verlaten. Desondanks blijft hij een geduchte tegenstander.

De lokale hoop rust op Abdullah Abu Aisheh. Hij rijdt op een Yamaha WR 450F en werd achtste in Ha’il twee weken geleden. Jordaanse steun komt van Zaid Jaber, Tla’at Al-Shishane en Eyad Salmirza.

In totaal staan 21 motorrijders ingeschreven. Zeven van hen strijden om punten in de Veterans-sectie. Twee rijders nemen deel in de Junior-klasse. Eén rijdster komt uit in de Women’s-categorie.

Quads: Al-Noumesi verdedigt titel

Hani Al-Noumesi is de verdedigende FIM-quadkampioen. Hij leidt de categorie op zijn Yamaha YFM 700R. Dit na zijn recente succes in Ha’il. De Saoedische rijder won daar de openingsronde overtuigend.

Saoedische rivalen Abdulaziz Al-Atawi, Ahmad Al-Jaber en Haitham Al-Tuwaijri finishten in de eerste ronde. Zij werden respectievelijk tweede, derde en vierde. Dit weekend zullen zij strijden om de drie podiumplaatsen op hun Yamaha’s. De vier rijders komen allemaal uit Saoedi-Arabië en maken de quadcategorie tot een volledig Saoedische aangelegenheid.

Auto’s: recordaantal inschrijvingen

Het FIA-veld telt 35 auto’s verdeeld over verschillende categorieën. Vijftien rijders jagen op punten voor het FIA World Baja Cup. De overige 20 deelnemers zijn geregistreerd voor het vierdelige FIA Middle East Baja Cup.

In de Ultimate-categorie verschijnen zes teams aan de start. Nasser Al-Attiyah won de openingsronde in Saoedi-Arabië vorig weekend. De Qatarese rijder voert de rangschikking aan. Hij rijdt een tweewiel-aangedreven MD Sport Optimus Evo 5 Buggy met zijn Dakar-winnende navigator Fabian Lurquin. Concurrentie komt van de Toyotas van Dania Akeel en Saood Variawa uit Zuid-Afrika. Akeel is de verdedigende regionale kampioen. Ook de Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal, de Fransman Lionel-Baud en Ahmed Al-Shamy jagen op de zege.

Challengers: Seaidan favoriet

De Challenger-groep telt zeven deelnemers. Yasir Seaidan volgde zijn tweede plaats in de Challenger-groep bij de Dakar Rally op met winst in Saoedi-Arabië vorig weekend. De Taurus Evo Max-rijder leidt zes Challenger-rivalen. Hij staat ook tweede in de algemene regionale rijdersrangschikking achter Al-Attiyah.

SSV-categorie: Van Loon jaagt op Alvarez

Fernando Alvarez leidt het FIA World Baja Cup in de SSV-categorie. De in Argentinië gevestigde Can-Am-rijder voert het 15-sterke veld aan met co-driver Xavier Panseri. Concurrentie voor de wereldbeker komt van Mansour Al-Helai, Tomasz Bialkowski, Hedda Hosås, Moaz Hariri en Nederlanders Erik van Loon met Wouter Rosegaar. 

Foto: Van Loon Racing