Nasser Al-Attiyah domineerde de Abu Dhabi Desert Challenge bij de auto’s in de Toyota Hilux. De Qatarees won 4 van de 5 etappes en heeft een voorsprong van ruim 21 minuten op Lucio Alvarez. Bij de motoren gaat de winst naar Matthias Walkner op de KTM. Het bleef lang spannend bij de motoren, want het gat naar de nummer 2, Adrien van Beveren, is slechts 4,5 minuut. Naast de algemene zeges waren de kampioenschappen in het T3 en T4-klassement nog onbeslist. Cristina Gutiérrez wint het WK in de T3-klasse met de OT3 en is daarmee de eerste vrouwelijke WK-winnaar ooit. Het T4-kampioenschap gaat naar Austin Jones met de Can-Am.

Motoren

Tijdens de laatste etappe bij de motoren werd het nog spannend voor Walkner. Doordat er geen tankstop was, moest de Oostenrijker aan het eind van de proef wat gas terug nemen om niet zonder benzine te komen. Verder reed Walkner een foutloze en sterke rally en bleef hij ongedeerd. De sleutel voor de winst lag in de tweede etappe waar Walkner ijzersterk reed en wegreed van zijn concurrenten.

De rally verliep minder goed voor het Hero team, zij verloren Sebastian Bühler na een val. Daarbij brak de Portugees zijn dijbeen en het is onzeker of hij de Dakar Rally gaat halen. Desondanks werd Joaquim Rodrigues wel derde in het algemeen klassement. Adrien van Beveren op de Yamaha werd tweede.

Auto’s

De rally werd gedomineerd door Al-Attiyah. Samen met zijn navigator Mathieu Baumel won hij 4 van de 5 proeven, door de grote voorsprong besloten zij om geen risico te nemen in de laatste proef en zeer verdedigend te rijden. Verder kende de rally veel technische malheur en gebroken aandrijfassen. Jakub Przygonski leek lang op weg naar een sterke tweede plaats in de MINI Buggy, maar moest op de voorlaatste dag de handdoek in de ring gooien met een gebroken aandrijfas.

Datzelfde was ook bij Yazeed Al-Rajhi het geval. De man uit Saoedi-Arabië reed sterk nadat hij al vroeg in de rally een aandrijfas brak. Hij vocht zich wel terug naar de vierde plek. Doordat Alvarez en Denis Krotov uit de problemen bleven, lukte het om op plaats twee en drie te finishen.

Naast de reguliere auto’s reden er twee T1+-auto’s mee, auto’s met de nieuwste specs volgens de 2022 reglementen. De Ford Raptor werd bestuurd door Martin Prokop en de Toyota Hilux door Erik van Loon. Prokop kende een redelijk probleemloze en sterke rally. Bij Van Loon was er wat technische tegenslag, maar dit was vooraf ingecalculeerd omdat zij de duurzaamheid wilden testen. Op de momenten dat Van Loon sterk kon rijden, deed hij dat ook en daarmee lijkt Van Loon veel kennis op te doen voor de Dakar Rally.

SSV’s

Bij de SSV’s moesten de kampioenschappen nog worden verdeeld. Bij de T3’s ging deze naar Cristina Gutiérrez, de Spaanse reed in de OT3 niet haar allerbeste rally maar was goed genoeg om de wereldtitel te grijpen. Daarmee is ze de eerste vrouw ooit die de WK-titel pakt. Ze begon ijzersterk aan het seizoen, maar een zware crash in Kazachstan leek een streep door de rekening te worden. Ze herstelde na twee maanden intensief revalideren en kon gelukkig het seizoen afmaken en in stijl afsluiten. De winst in het klassement was er voor Saleh Al-Saif.

In de T4-klasse ging de winst en het kampioenschap naar de Amerikaan Jones met de Can-Am. Jones reed een sterke rally, maar moest wel in zijn spiegel blijven kijken. Marek Goczal bleef lang in het spoor en wordt tweede op 12 minuten, vier minuten daarachter finisht Aron Domzala. De zesde plaats is voor Kees Koolen en Mirjam Pol.