Met 856 kilometer kregen de deelnemers van de Kalahari Rally donderdag nog een zware beproeving voor de wielen. Bij de auto’s leverde dat een verrassende winnaar op en bij de motoren kwam de koploper zelfs even in de problemen.

De voorlaatste etappe van de Kalahari Rally was een van de langste proeven van de rally. Na een korte verbinding in de ochtend stond een mooie proef op het programma met veel glooiend terrein. In het tweede deel moest er veel op koers gereden worden en door de regen van de afgelopen weken werd dat lastiger. Het was door de begroeiing niet eenvoudig om rechte lijnen te rijden in dat deel van de proef.

Terence Marsh noemde het “een echte Afrikaanse Dakar-dag” met technische passages en moeilijk navigeerwerk. Daarmee was het volgens de Zuid-Afrikaan wel te vergelijken met de proeven in de Morocco Desert Challenge of de Dakar, toen die nog in Afrika verreden werd. Marsh kende een van zijn mindere dagen, maar dat had vooral te maken met zoekwerk naar een bepaald waypoint. Eenmaal gevonden kon Marsh zijn snelle tempo weer oppikken, maar het zorgde er wel voor dat hij de overwinning moest laten aan Philip Botha. In het klassement liep Marsh amper averij op, hij staat nog altijd fier aan de leiding. Eben Basson verloor namelijk veel tijd, meer dan een uur. Hij eindigde op de derde plaats.

Bij de SSV’s was de overwinning donderdag voor Theo Erasmus, die klassementsleider Geoff Minnitt wist te verslaan. Het verschil bleef betrekkelijk klein op vijf minuten waardoor de leidende positie van Minnitt niet in gevaar kwam. Hamish Horrel werd opnieuw derde.

Bij de motoren moet er nogal wat gebeuren wil het nog spannend worden. Charan Moore gaat daar comfortabel aan de leiding. Toch kreeg hij het donderdag niet cadeau. Bij een van de vele gates door de landerijen kreeg Moore een stuk ijzerdraad in zijn achterwiel waardoor de remleiding kapot gesneden werd. Even later ging het ook het olielampje van de motor branden, twee zaken die in theorie niets met elkaar te maken kunnen hebben. Moore kon zijn problemen redelijk snel oplossen, hij kwam op achterstand binnen. Zijn voornaamste concurrent John Kelly pakte slechts vijf minuten terug. Moore is daardoor alsnog de favoriet voor de overwinning, mocht hij morgen weer fris aan de start staan. Eenmaal in het bivak kwam daar meer onzekerheid over. De monteurs van Moore vonden aanwijzingen voor motorische schade en zullen aan de slag moeten om de motor voor vrijdag klaar te krijgen.

Kelly was dus de dagwinnaar voor Hentie Hannekom en Moore. Gert van den Berg werd vierde voor Gary Pretorius.