De Hail Cross-Country Rally heeft een recordaantal nationale en internationale deelnemers aangetrokken om de FIA World Cup 2021 voor Cross-Country Rally’s af te sluiten. Het laatste offroad-evenement van het FIA-kalenderjaar staat centraal in de noord-centrale regio van Saoedi-Arabië van 6-11 december.

Het evenement, georganiseerd door de Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), heeft 28 inschrijvingen in de internationale FIA-categorie, vier 2022-spec voertuigen, 27 voertuigen in de nationale sectie, 29 motoren en quads en drie vrachtwagens aan de start. Daarbij zien veel deelnemers deze rally als shakedown voor de Dakar Rally begin januari.

De uitdagende klassementsproeven door de Al-Nafud-woestijn zullen de uitslag van het coureurskampioenschap in de FIA World Cup bepalen. Nasser Saleh Al-Attiyah uit Qatar is de favoriet om een vijfde titel te claimen na het behalen van vier overwinningen in 2008 en 2015-2017 en hoeft alleen maar binnen de punten te eindigen om de overwinning veilig te stellen.

Toyota-teamgenoot Lucio Alvarez zal de overwinning in Saoedi-Arabië najagen als hij een kans heeft om de titel van de Qatari te pakken.

De Hail Cross-Country Rally heeft drie fabrieks Toyota’s, vier X-raid Mini’s, een Ford F-150 voor de Tsjechische coureur Miroslav Zapletal en een BMW X5 voor voormalig kampioen Vladimir Vasilyev aan de start staan.

Maar het FIA-veld wordt gedomineerd door Can-Ams die strijden in de steeds populairder wordende T3- en T4-categorie. South Racing en South Racing Middle East nemen 10 voertuigen mee van de 28 op de volledige inzending, waaronder Mavericks voor de Australische vrouwelijke coureur Molly Taylor en Saleh Al-Saif en Dania Akeel uit Saoedi-Arabië.

Er rijden ook vier auto’s in een aparte categorie met een 2022-specificatie. Martin Prokop rijdt met de nieuwste Ford, er zijn twee Toyota Hilux T1+’s voor Ronan Chabot en Juan Cruz Yacopini en Sebastian Eriksson rijdt in de nieuwste T3 Can-Am.

Saoedische en Emirati-coureurs domineren de nationale categorie en de motor- en quadsecties worden volledig gevuld door GCC-rijders, met mensen als Abdulmajeed Al-Khulaifi en Sultan Al-Masoud die hopen te schitteren op hun thuisevenement.

Drie vrachtwagens zullen van start gaan en achteraan het veld rijden. Lokale coureur Ibrahim Al-Muhanna (Mercedes) wordt vergezeld door de Japanse veteraan Teruhito Sugawara (Hino) en de Fransman Teo Calvet (Tatra).

Het evenement zal worden uitgevochten over vier woestijnstages, met ongeveer 969 competitieve kilometers op een route van 1.753 km.

Technische controles en administratieve controles zullen plaatsvinden in Hail op 6 en 7 december, voorafgaand aan de ceremoniële start in Maghwat, gepland vanaf 18.00 uur op 7 december.

De deelnemers zullen dan vier etappes afleggen van 8-11 december.