Wiljan van Wikselaar is tijdens de eerste echte etappe van de Dakar Rally 2022 met zijn neus in de boter gevallen. De debutant haalde weliswaar niet een goed resultaat door een aantal gemiste waypoints, maar genoot met volle teugen van zijn eerste lange dag in het zadel.

Van Wikselaar eindigde zaterdag in de proloog op de 27ste plaats en had daarmee een uitstekende uitgangpositie voor de eerste klassementsproef met een lengte van 333 kilometer. Het was direct een flinke kluif voor een groot aantal deelnemers, maar Van Wikselaar voelde zich meteen goed. “Het was echt een mooie dag, echt gigantisch mooi”, vertelde hij bij terugkomst in het bivak. “Ik was niet helemaal wakker, ondanks het goede begin. Ik miste gelijk twee waypoints, ik was niet aan het opletten. Ik zag het gelukkig op tijd en ben twaalf kilometer teruggereden.”

Hij was niet de enige, samen met een Franse collega pakte Van Wikselaar vervolgens de draad weer op. “We hebben echt een stevig tempo gereden, maar mijn voorganger ging op een gegeven moment zo hard dat ik hem niet meer kon bijhouden.” Achteraf was Van Wikselaar blij dat hij de ontbrekende waypoints nog had opgehaald. “Ik denk dat er best wel een hoop zijn die links en rechts een waypoint gemist hebben, elk waypoint is toch vijftien minuten straf. Ik heb ze allemaal en ik ben binnen, dus dat is wel goed.”

Helemaal ongeschonden kwam Van Wikselaar overigens niet uit de strijd, bij een valpartij raakte zijn KTM beschadigd. “Er was een soort stenen trapje waar ik omhoog moest en daar gleed een steen weg en daardoor viel ik. De motor viel precies op een steen waardoor de uitlaat plat was.” Van Wikselaar wees op een gebrek aan focus op sommige punten, de 57ste plaats in het dagklassement was het enige dat hem niet tevreden stemde. “Ik heb echt een hele mooie dag gehad. Het resultaat was niet goed, maar ik heb echt genoten van het rijden. Dat is misschien wel het probleem, ik was te veel bezig met genieten en dan maak je sneller fouten.”

Maandag zou het eerste deel van de marathonetappe plaatsvinden, maar door de hevige regenval in Saudi-Arabië heeft de organisatie besloten om die etappe zonder service te schrappen. Van Wikselaar hoeft maandagavond dus niet alleen zijn service te doen en kan gewoon rekenen op de steun van het team. De etappe van maandag is 339 kilometer lang.