Van der Valk stoomt naar voren in proloog
Anderhalf jaar geleden kwam Gert-Jan van der Valk toevallig in een ssv terecht. Dat beviel zo goed dat hij nu zijn debuut maakt in de Dakar, samen met navigator Branco de Lange. Als debutanten begonnen ze als laatste aan de proloog van de Dakar 2021. In 11 kilometer wisten ze maar liefst twintig plaatsen winst te boeken.
“De eerste meters zitten erop en die gingen heel erg goed”, constateerde Van der Valk tevreden na afloop van de proloog. “We konden goed tempo maken en een aantal buggy’s inhalen, totdat we in het stof terecht kwamen en twee auto’s voor ons niet opzij konden. Dat was het enige probleem dat we hadden.”
Dat het daarbij bleef, was een grote opluchting. Bij de shakedown twee dagen geleden bleek er een probleem met de koeling te zijn. De motor van de Can-Am liep warm, waardoor die ermee ophield. “Met hulp van andere teams hebben we een extra luchtinlaat kunnen maken. Overal waar we het gingen vragen, konden we spullen lenen. Iedereen was zo vriendelijk en hulpvaardig. Gelukkig hebben we goede monteurs bij ons, met Branco voorop. Met die extra koeling is het probleem hopelijk verholpen, maar het gaf wel even stress zo vlak voor de Dakar.”
Van der Valk is geen onbekende in de rallysport. Al vijf jaar doet hij mee aan verschillende evenementen. Eerst met de Toyota Landcruiser, maar sinds vorig jaar met de ssv. Daarmee reed hij afgelopen oktober ook de Andalucia Rally, het kleine zusje van de Dakar.
“We hebben vijf jaar aan voorbereiding gehad. Dan is het resultaat van deze proloog erg prettig. Het is een goed uitgangspunt voor de eerste etappe. We starten als 95ste, met de auto’s en ssv’s door elkaar. Het zou mooi zijn als we elke dag een paar plaatsen kunnen opschuiven.”
