Nasser Al-Attiyah is sterk begonnen aan de Dakar Rally 2021. Met een tijd van 5.48 was de Toyotarijder uit Qatar lange tijd de snelste, totdat de als 38ste gestarte Zuid-Afrikaan Brian Baragwanatah met de Century CR6-buggy die tijd tot ieders verrassing evenaarde. Hij kreeg daarmee de tweede plaats toebedeeld. Voorafgaand aan de Dakar liet Baragwanatah al weten grote ambities te hebben: “Eindigen in de top 10 en af en toe een keer op het podium van een etappe.” Die laatste belofte maakte hij inmiddels waar.
Al-Attiyah was op de proef van 11 kilometer 8 seconden sneller dan zijn Saoedische merkgenoot Yazeed Al Rajhi, die daarmee derde werd, en 12 seconden sneller dan de Pool Kuba Przygonksi, eveneens in een Toyota.
Bernhard ten Brinke gaf met de voorlopig gedeelde vijfde tijd (+ 0.14) zijn visitekaartje af. Orlando Terranova reed dezelfde tijd als de Nederlander. Erik van Loon sloot het miniproefje af met de 23ste tijd, op 31 seconden van Al-Attiyah. Tim en Tom Coronel finishten op plaats 49, op 1.26 van Al-Attiyah.
Titelverdediger Carlos Sainz (Mini) opende de proef en moest dat bekopen met een 28ste plaats, 36 seconden achter Al-Attiyah. Direct na de finish van de proloog ging de auto van Sainz op de krik. Een probleem met het rechter achterwiel zou een verklaring kunnen zijn voor het tijdverlies van El Matador.