Martin van den Brink is de best geklasseerde Nederlander bij aanvang van de zevende etappe van de Dakar 2021, op de zevende plaats in het klassement. Zijn achterstand op de voorlopige top 3 van het klassement bedraagt ruim een uur. Dat zou overkomelijk kunnen zijn, ware het niet dat de top 3 uit drie stuks Kamaz bestaat, die elkaar rugdekking geven.

Op het eerste meetpunt in de etappe, op 22 km, is het Airat Mardeev die de snelste tijd heeft, voor teamgenoten Anton Shibalov en Andrey Karginov. Klassementsleider Dmitry Sotnikov rijdt op 2 minuten. Hij heeft gewacht op teamgenoot Shibalov, die vlak achter hem startte. Van den Brink (foto) komt met de achtste tijd door, op 3.42. Hij is de voor hem gestarte Martin Macik voorbij. De Tsjech verliest meer dan 20 minuten in de openingsfase. Gert Huzink is sneller dan Van den Brink, maar kan zich ook iets meer risico’s permitteren, aangezien hij niet meer meedoet voor het klassement. Pascal de Baar verliest dik 6 minuten op Mardeev.

Kort na het tweede meetpunt (63 km) lijken Sotnikov en, in iets mindere mate Shibalov, verkeerd te zijn gereden. Ook Ales Loprais wijkt nogal af van de lijn die Airat Mardeev heeft genomen. Mardeev rijdt alleen aan kop nu.

Op WP4 (148 km) is het Shibalov, voor Sotnikov en Karginov. Van den Brink heeft er de voorlopig achtste tijd, Huzink de zesde.

Op ongeveer 50 km in de proef staat William de Groot stil. Het hele veld is er inmiddels voorbij.

Ook Pascal de Baar lijkt iets meegemaakt te hebben. Hij stond een tijdje stil op ongeveer 200 km in de proef. Nadat William van Groningen (Experience) er voorbij was, kwam er weer beweging in de Renault. Van Groningen was als 24ste gestart, De Baar als negende. Op WP6 blijkt De Baar meer dan een uur te hebben verloren.
Ook De Groot is weer in beweging, na 2,5 uur stilstand.

De kop van het veld is inmiddels bij km 316. Sotnikov leidt, voor teamgenoten Karginov, Shibalov en Mardeev. Op dat meetpunt is Van den Brink achtste op 14 minuten, Huzink rijdt (buiten competitie) de zesde tijd. Hij rijdt Van den Brink fysiek op de hielen.

Op ongeveer 320 km in de proef staat Huzink stil. Soltys en Casale zijn hem gepasseerd.

Van den Brink senior is inmiddels het tiende meetpunt voorbij met de zevende tijd.

Sotnikov en Mardeev zijn bij de finish.

-later meer-