In alle vroegte zijn de motoren begonnen aan de tweede etappe van de Dakar 2021, met de eerste duinen van deze rally. Toby Price mag het spits afbijten en zoals gebruikelijk kost dat tijd. Op CP1 (WP2), 94 km in de proef van 457 km lang, heeft de Australiër al 8 minuten aan zijn broek, en is het Joan Barreda die de snelste tussentijd noteert, gevolgd door Daniel Sanders, Adrien van Beveren en Ricky Brabec. Het zijn dus de mannen die gisteren tijd verloren door te openen, die daar vandaag in de duinen van lijken te profiteren.

Kort voor het eerste meetpunt op km 46 staat Mathias Walkner al stil. De Oostenrijker heeft technische problemen met de versnellingsbak en de koppeling van zijn KTM. Na meer dan twee uur klussen komt hij door het eerste meetpunt. De winnaar van 2018 kan nieuw succes nu al op zijn buik schrijven.

😮 It's a very tough day for the 2018 champ, @MatthiasWalkner (AUT) as he is forced to work on his bike in the middle of the desert 🔩 🔧#Dakar2021 pic.twitter.com/x5hnNdYtOn

— DAKAR RALLY (@dakar) January 4, 2021

Op het derde meetpunt, km 138, is het Pablo Quintanilla die zich in de strijd mengt. De Husqvarnarijder noteert daar de voorlopig tweede tussentijd, 1.26 achter Barreda (Honda). Sanders en Brabec rijden op respectievelijk 1.46 en 1.59 – hetzelfde verschil als Ross Branch.

Op km 178 – de spannendste duinen zijn achter de rug – is het verlies van Price ten opzichte van Barreda opgelopen tot 14 minuten, wat inhoudt dat de KTM-coureur rond plaats 30 rijdt. Paul Spierings is bezig aan een goede rit. Hij klimt van de 48ste startplaats naar de voorlopig 23ste plaats in de tussenstand.

Barreda heeft de touwtjes inmiddels weer iets steviger in handen. Bij het vijfde tussenpunt is zijn voorsprong op Branch 2.29. Quintanilla volgt op 2.29. Brabec ligt daar vierde. De achterstand van Price loopt intussen verder op, de Australiër staat 15.56 achter op Barreda.

Bij de tankstop op CP2/WP6 heeft Barreda de marge op teamgenoot Brabec opgevoerd tot 2.32. Branch is voorlopig derde op 2.47. Quintanilla valt ietsje terug naar de voorlopig vijfde plaats. Toby Price heeft inmiddels 17 minuten achterstand te verduren. Paul Spierings komt met de voorlopig dertigste tijd bij de tankstop, op 19 minuten. Olaf Harmsen is nog lang niet zover. Hij had gehoopt in de duinen te kunnen profiteren van twee weken trainen in Saoedi-Arabië, zei hij gisteren, maar dat lijkt er nog niet helemaal uit te komen.

Als eerste man op de proef is het hard werken voor Toby Price. Hij moet zelf het juiste spoor zoeken, terwijl de rest daarvan kan profiteren. Als je vier keer opnieuw moet aanzetten, kost dat tijd…

🔁 Try again and again and again and again… @tobyprice87#Dakar2021 pic.twitter.com/6S3q2r32yW

— DAKAR RALLY (@dakar) January 4, 2021

Op 351 km in de proef heeft Price al een half uur verloren. Op WP10 (398 km) rijdt hij inmiddels samen met zijn KTM-teamgenoot Sam Sunderland, Kevin Benavides (Honda), Lorenzo Santolino (Sherco) en Xavier de Soultrait (Husqvarna).

De eerste vijf motoren zijn gefinisht. De Soultrait met voorlopig de snelste tijd, maar dat zal niet zo blijven.

Foto: ASO