Door de crash en het uitvallen van ‘Nacho’ Cornejo ging het klassement bij de motoren gisteren op zijn kop. Grote kans dat het vandaag, op de voorlaatste dag van Dakar 2021, weer gebeurt. Met drie Honda’s op 1-2-3 in etappe 10 (Ricky Brabec, Joan Barreda en de nieuwe klassementsleider Kevin Benavides) is de elfde etappe een nogal gecompliceerde voor Honda. De proef openen kost meestal tijd en ze kunnen zich weinig tijdverlies veroorloven, want KTM ligt op de loer. Sam Sunderland (foto), op 10 minuten derde in het klassement, is gestart vanaf de achtste plaats en dat kan een groot voordeel zijn. Hij zal zeker willen aanvallen, maar de winnaar van Dakar 2017 ook dat aanvallen risico’s inhoudt. In de Dakar ben je er nooit bijna en gevaar ligt tot in de laatste kilometer op de loer.

Op het eerste meetpunt in de tot 464 km ingekorte elfde etappe is Pablo Quintanilla (Husqvarma) de snelste, gevolgd door Daniel Sanders (KTM). De jonge Australiër, bezig aan zijn eerste Dakar, neemt op het tweede meetpunt (85 km) de leiding over van de Chileen. Op dit tweede meetpunt is Sunderland zesde op 1.02, terwijl Brabec de derde tijd noteert (0.16) en Benavides de vijfde (0.46).

Op km 127 (CP1) begint de eerste neutralisatie van 33 km over de weg. De tussenstand hier: Sanders en Quintanilla met dezelfde tijd de snelste, gevolgd door Barreda (0.03), Sunderland (0.09), Benavides (1.49), Brabec (2.29). In het klassement betekent dat dat Brabec inloopt op Benavides tot 1.31 en Sunderland tot 8.56. Paul Spierings is met de 27ste tijd bij de neutralisatie aangekomen, op 16.15.

De drie Honda’s aan kop van de koers zijn weer onderweg. Barreda is op 215 in de proef Brabec voorbij en zet de Amerikaan op 12 minuten. Benavides verliest 9 minuten op zijn teamgenoot. Volgens de organisatie is Barreda doorgereden bij de tankstop. Dat komt hem niet alleen op een forse tijdstraf te staan (2 minuten voor elke 30 seconden die je te kort in de tankstop staat), maar ook de kans dat hij zonder benzine komt te staan. Dom!!

Door de blunder van Barreda is ook de timing een janboel. Tankstop is 20 minuten verplichte pauze, maar die kun je er ook niet zomaar aftrekken. Op 215 km is Barreda op papier wel de snelste, maar in de praktijk kan daar eigenlijk wel een streep doorheen. Dan is het dus Sunderland, 2 minuutjes voor Benavides en Sanders en een minuut of 5 voor Brabec.

Op 247 km is Brabec (rode pijl) de weg kwijt. Dat zou de titelverdediger wel een serieus tijd kunnen kosten.

Niet veel verder, op km 267, staat Barreda stil. Zonder benzine. Je kon er op wachten. Benavides en Brabec passeren hem zonder te stoppen. Ook anderen zullen niet happig zijn om 80 km na de tankstop, met bijna 100 km duinen in het vooruitzicht, benzine af te staan aan de Spanjaard. Nog los van de tijdstraf wegens niet stoppen, kost wachten op de assistentietruck hem uren. Kortom: streep erdoor.

Lang niet alle rijders noteren een tijd op het meetpunt op km 260. Ze worden in elk geval niet opgepikt door de timing op dat punt. Op WP7 (306 km) wordt er sowieso gemeten want daar begint weer een neutralisatie van 37 km in dit geval. Benavides heeft daar meer dan 6 minuten gepakt op zijn teamgenoot Brabec, die verkeerd reed. De twee Honda-mannen rijden samen.

Sam Sunderland, met wingmen Matthias Walkner en Skyler Howes bij zich, gaat als voorlopig snelste man de neutralisatie in. Hij pakt 2.54 op Benavides en 9.17 op Brabec. Tot nu toe reed de winnaar van 2017 een tamelijk anonieme Dakar, maar dit zou zomaar eens zijn dag kunnen worden. Hij staat nog maar 28 seconden achter Brabec in het klassement en 7.42 achter Benavides. Paul Spierings rijdt bij het ingaan van de neutralisatie op de 28ste tijd.

Direct bij het uitkomen van de neutralisatie, op km 342, beginnen de duinen. Een stuk van 80 km met knoeperds van de tweede en derde categorie, die bepalend kunnen zijn voor het klassement.

Midden in de duinen, op 362 km in de proef, doet Sunderland goede zaken. Hij pakt 4.40 op Benavides en 10.40 op Brabec. Daarmee heeft hij Brabec te pakken in het klassement en is zijn achterstand op Benavides teruggelopen tot slechts 5.56. Barreda heeft nog nergens brandstof kunnen bietsen blijkbaar, want hij staat nog steeds stil op km 267. Pablo Quintanilla noteert overigens de tweede tijd op km 362 (WP8). Dat is leuk voor de Chileen, maar op de achtste plaats in het klassement is hij even wat minder interessant.

Bij de stempelpost op km 404 wordt de marge van Sunderland alleen maar groter. Hij pakt 6.47 op Benavides en 12.48 op Brabec. De Brit is Benavides genaderd tot op minder dan 4 minuten wat het klassement betreft.

30 km voor de finish heeft Sunderland Benavides op bijna 10 minuten gezet en Brabec op een kwartier. Hij heeft nog een dikke minuut goed te maken op de Argentijn om de leiding te pakken in het klassement.

Barreda is opgehaald door de helikopter en afgevoerd naar het bivak. Definitief einde Dakar dus voor de Spanjaard.

Ondertussen hebben Benavides en Brabec de finish bereikt… Sunderland wint de etappe, maar Benavides weet net stand te houden als leider in het klassement.

-later meer-