Bij de auto’s tekent zich zo langzamerhand een strijd af tussen Nasser Al-Attiyah van Toyota en de Mini-coureurs Carlos Sainz en Stephane Peterhansel. Het drietal start vandaag vanaf de kop in de derde etappe. Inmiddels zijn de auto’s ook begonnen aan de 403 kilometer lange lus rond Wadi Ad-Dawasir.

Bij het eerste tussenpunt is Yazeed Al-Rajhi de snelste, al duikt Toyota Gazoo-rijder Henk Lategan onder die tijd door. De verschillen zijn nog redelijk klein, al verliest Peterhansel toch zo’n drie minuten in de eerste 43 kilometer van de proef. Dat komt omdat hij aan het begin van de proef een lekke band had, zo heeft het team bevestigd. Bernhard ten Brinke maakt indruk, hij komt met de zesde tijd door bij het eerste tussenpunt.

🔧 🔩 Despite his 🛑 stop during the SS, Mr Dakar, Stéphane Peterhansel finished third of today's stage and is still leading in the GC!#Dakar2021 pic.twitter.com/Rwh52pFA64

— DAKAR RALLY (@dakar) January 5, 2021

Al-Attiyah gaat intussen nog altijd fysiek aan kop in de wedstrijd, hij is na een kleine 49 minuten bij WP2/CP1. Ten Brinke noteert daar de vijfde tijd op 1’09, Al-Rajhi is op dat moment opnieuw de snelste. Lategan laat wat tijd liggen en klokt de vierde tijd.

De crux in deze etappe lijkt tussen WP3 en WP4 te zitten. Stephane Peterhansel draaide daar net al een lusje en ook Carlos Sainz is zoekende naar het juiste spoor. Al-Attiyah is daar inmiddels ruimschoots voorbij en ook Sebastien Loeb heeft Sainz nu fysiek ingehaald. En terwijl Sainz bleef dwalen, heeft ook Bernhard ten Brinke hem nu ingehaald. De Nederlander doet goede zaken, hij zal zometeen een tijd noteren bij WP4. Uiteindelijk komt Sainz met een achterstand van 31 minuten op Al-Attiyah door bij WP4, een flinke tegenslag voor de Spanjaard.

Al-Attiyah komt na bijna twee uur koers aan bij WP5/CP2. Daar is de verplichte pauze van vandaag. Hij is daar de snelste voor Lategan en Peterhansel. Loeb klokt de vierde tijd met Ten Brinke op de vijfde stek. Ook Yazeed Al-Rajhi geeft vandaag veel tijd prijs, zijn achterstand bedraag al meer dan 43 minuten.

De finish komt dan rap in zicht. Al-Attiyah komt als eerste aan met een voorsprong van 4.05 minuten op Peterhansel. Het wachten is op Ten Brinke, maar het lijkt erop dat hij iets meegemaakt heeft. Coureurs die eerder in de etappe achter hem zaten, zijn reeds bij de finish aangekomen. Ten Brinke staat stil, hij zou zijn gecrasht.

-later meer-