Op de tweede etappe van deze Dakar Rally had Giniel de Villiers twee aanrijdingen met twee motorrijders. Voor beide incidenten kreeg de Zuid-Afrikaan een tijdstraf, voor het eerste incident 5 minuten en het tweede incident werd bestraft met een tijdstraf van 5 uur. Vrijdagmiddag tekent Toyota Gazoo Racing protest aan tegen deze tweede tijdstraf. Zij zouden nieuw bewijs hebben dat het niet te wijten viel aan De Villiers. Een half uur later brengt de FIA naar buiten dat de tijdstraf is ingetrokken. De Villiers schuift daardoor op naar de vierde positie in het algemeen klassement.

De twee incidenten tijdens de tweede etappe

Na deze twee incidenten lag De Villiers onder vuur. Van het eerste incident circuleerde er al vrij snel een video op social media waarop te zien was wat er gebeurde. De motorrijder staat stil in een smalle passage, De Villiers raakt de motor en rijdt een stukje naar achteren. De motorrijder zwaait met zijn arm waarna De Villiers doorrijdt. Conform de sportieve reglementen had de Toyota-rijder uit moeten stappen om te controleren hoe het ging met de motorrijder. In zijn verklaring gaf De Villiers aan dat hij dat niet had gedaan, omdat het gebaar voor hem duidelijk was dat hij door kon rijden en hij was bang om vast te komen. Voor dit incident krijgt De Villiers een tijdstraf van 5 minuten, deze straf blijft staan.

De volgende ochtend bleek er een tweede incident te zijn. Daarbij was een andere motorrijder gevallen na een duin, hoorde hij een auto aankomen en stapte hij opzij. De auto, de Toyota van De Villiers, rijdt over de motor heen en rijdt vervolgens een rondje om te controleren dat hij de motorrijder niet heeft geraakt om vervolgens door te rijden. Na onderzoek van de FIA krijgt De Villiers een straf van 5 uur. Tegen deze straf is vanmiddag om 16:15 lokale tijd beroep aangetekend door Toyota Gazoo Racing. Zij hebben nieuw bewijs verkregen en willen dat de FIA zich daarover buigt.

Nieuwe data beschikbaar

Tijdens het onderzoek had Gazoo Racing geen uitgebreide data van de tracking systemen, ERTF (GPS systeem) en Marlink (tracking systeem). Na onderzoek van ERTF naar de werking van de sentinel, het systeem waarmee een deelnemer wordt gewaarschuwd dat een andere deelnemer problemen heeft of je wil passeren, blijkt dat er vraagtekens gezet kunnen worden of het signaal dat de motor heeft uitgezonden wel op tijd is aangekomen bij de Toyota Hilux van De Villiers. Om die reden hebben ze om uitgebreidere data gevraagd bij Marlink en deze data is gedeeld met de FIA.

Om 16:45, lokale tijd, komt de FIA met een statement dat deze data is bekeken en is besloten dat de beslissing is teruggedraaid, de 5 uur tijdstraf ongedaan wordt gemaakt en er geen verdere actie nodig is. Donderdagmiddag is door ERTF de werking getest van de sentinel, het signaal daarvan is voldoende maar niet optimaal. De antenne is bevestigd aan de binnenzijde van de voorruit, wat de normale plek is voor de antenne om deze enigszins te beschermen. Daardoor kan er niet met zekerheid worden vastgesteld dat het signaal is ontvangen van de motorrijder. ERTF heeft een log van de meldingen gedeeld met de FIA en Marlink heeft een log gedeeld van alle pulsen die zijn uitgewisseld met de bijhorende tijdstippen.

Daaruit blijkt dat de motorrijder om 08:01:44 is gestopt achter de duin, het signaal is ontvangen door de Toyota om 08:01:57 en de auto de motor heeft geraakt om 08:01:59. Vervolgens heeft De Villiers een tweede alarm gekregen 0m 08:02:00 en is hij omgedraaid. Om 08:02:07 is het alarm gedeactiveerd in de auto, om 08:02:10 gaat het alarm opnieuw en om 08:02:13 verlaat De Villiers de zone, uiteindelijk stopt het signaal om 08:02:15.

Het besluit van de FIA

De FIA licht toe dat het wel of niet horen van het signaal niet perse relevant is, maar dat een reactietijd van 2 seconden tussen het signaal en het raken van de motor onmogelijk is in de duinen. Het is wel gelukt om de motorrijder zelf niet te raken en hij is daardoor niet gewond geraakt. De data toont verder aan dat de verklaring van De Villiers klopt. Daarom is besloten om het besluit terug te draaien.

Door het terugdraaien van de tijdstraf schuiven Giniel de Villiers en Dennis Murphy op naar de vierde plaats in het algemeen klassement. In het algemeen klassement leidt Nasser Al-Attiyah, teamgenoot van De Villiers. De tweede positie is voor Yazeed Al Rajhi, met een Toyota Hilux gerund door Overdrive Racing dat verbonden is aan Gazoo Racing, zijn achterstand bedraag 48:54. De derde plaats is voor Sébastien Loeb in de BRX Hunter op 50:25. De Villiers staat op positie vier met een achterstand van 51:56. De vijfde positie is voor Lucio Alvarez, ook in een Overdrive Racing Toyota Hilux, met een achterstand van 1:06:58.

Foto: Red Bull Content Pool