Na een proloog en 7 proeven zijn er 8 verschillende winnaars geweest. De verschillen zijn dus ontzettend klein na bijna 4.000 kilometer. De Amerikaan Skyler Howes is de leider op de rustdag met de Husqvarna. Achter hem is het verschil slechts 13 seconden naar de nummer 2 én 3. Kevin Benavides staat tweede en Mason Klein derde. De top 8 zit binnen 8 minuten, het wordt dus nog een ongekend spannende rally tot de finish in Dammam.

Op 31 december begon de Dakar met de proloog. Deze 13-kilometer lange proloog kwam ten prooi aan Toby Price. Hij is een seconde sneller dan zijn landgenoot Daniel Sanders, de derde tijd is voor Ross Branch. De top mag vervolgens de startpositie kiezen voor de eerste etappe en daarmee begint het tactische spel van de Dakar.

Tijdens de eerste etappe valt het doek voor Sam Sunderland, de winnaar van 2022 komt ten val en moet de rally verlaten. De dagwinst gaat naar Ricky Brabec, op zijn Honda blijft hij Kevin Benavides voor. De derde tijd is voor Toby Price. Daarmee is Brabec de eerste officiële leider in het klassement. De Amerikaan heeft aangegeven dat niets minder dan de winst telt voor hem dit jaar.

Op de tweede etappe komt er een verrassing om de hoek kijken: Mason Klein. De jonge Amerikaan rijdt bij het Nederlandse BAS World KTM Racing Team van Bart van der Velden. Hij wint en wil meer dan alleen de etappe winnen. Het talent wil naar de Dakar-winst en in de dagen die volgen, blijkt dat Klein wel eens een hele grote kan worden. Hij troeft Sebastian Bühler af om de dagwinst, Skyler Howes wordt derde. Daniel Sanders leek de dag te winnen, maar besloot van het gas te gaan om de dag niet te hoeven openen.

Het openen van de etappe kan strategisch dit jaar echter een voordeel zijn. Vanaf de start tot en met de laatste tankstop wordt er een bonustijd verrekend. De top 3 krijgt per kilometer tijd terug, daarmee moet het openen worden beloond en zorgt er tevens voor dat de verschillen kleiner zijn. Vooralsnog lijkt het een mooie toevoeging te zijn aan de rally.

De derde etappe betekent het einde voor Brabec, hij komt ten val en heeft last van zijn nek. Ondanks zijn hunkering naar de winst gaat die er niet komen. Door regenval wordt de etappe ingekort en dat vinden de motoren niet erg. De dagzege gaat naar Daniel Sanders, daarmee lijkt zijn strategische keuze de goede te zijn. Kevin Benavides wordt tweede en Skyler Howes derde. Mede dankzij de bonustijd verliest Klein een kleine 7 minuten in plaats van 13.

Joan Barreda Bort pakt op de vierde etappe zijn 30e dagzege. Ondanks een gebroken teen zit het tempo er goed in, hij heeft momenteel de meeste dagzeges zonder een Dakar-overwinning, zal dit zijn jaar worden? Hij is iets sneller dan Pablo Quintanilla en Howes. Klein leek op weg naar een tijd in de top drie, maar verloor tijd door een technisch probleem. Voor het team van Hero was het een dramadag, Joaquim Rodrigues kwam ten val en viel uit, Branch had technische problemen en Bühler kwam zonder brandstof te staan.

De vijfde etappe is voor Adrien van Beveren, de Fransman is overgestapt van Yamaha naar Honda. Hij verslaat zijn teamgenoot José Ignacio Cornejo en Klein. Doordat Barreda moest openen, verloor hij veel tijd na navigatiefouten. Tijdens het zoeken naar het goede waypoint kwam hij een aantal andere motorrijders tegen, namelijk Howes, Price en Quintanilla, samen verloren zij ruim 10 minuten. Sanders was echter de grootste verliezer van de dag, hij verdwaalde nog meer en verloor daardoor meer tijd.

Op etappe zes pakt Husqvarna een 1-2, Luciano Benavides wint voor Howes. De derde tijd is voor Price. Barreda herstelde knap na zijn fouten op de vijfde tijd, hij wordt vierde. Door de zwaarte van de Dakar tot dat moment besluit de organisatie om de zevende etappe niet te rijden, voor de motoren en quads. Zij gaan over het asfalt naar het marathonbivak. Terwijl zij daar wachten zien zij de beelden van zoekende auto’s waardoor maar weer blijkt hoe belangrijk het spoor is van de motoren voor de rest.

De achtste etappe is voor Branch, hij troeft Sanders en Klein net af, maar de verschillen zijn klein. Na de verrassing uit het BAS team, kent deze etappe een verrassing uit het team van Henk Hellegers, HT Rally Raid Husqvarna Racing, namelijk Michael Docherty. Docherty wordt 5e.

Na de 8e etappe leidt Howes, hij heeft een voorsprong van 13 seconden op Kevin Benavides en 13 seconden op Mason Klein. De vierde plaats is voor Price en Quintanilla sluit de top vijf af. Met de top 8 binnen 8 minuten en de top 12 binnen 30 minuten is het ongekend spannend bij de motoren en belooft het tweede deel van de Dakar voor vuurwerk te zorgen.

De beide Nederlanders zitten nog in de rally. Wesley Aaldering staat 44e en kent een prima debuut zonder gekkigheid. Mirjam Pol staat 55e en is de snelste vrouw in het klassement. In het kistklassement leidt Charan Moore voor Javi Vega en Mario Patrao. Bij de quads is Alexandra Giroud oppermachtig, hij leidt met 1 uur en 41 minuten voorsprong op Manuel Andujar, de derde plaats is voor Pablo Copetti.