Martin van den Brink heeft in de vierde etappe uitstekende zaken gedaan. De rijder van Mammoet Rallysport Team De Rooy Iveco eindigde, mede door een lekke band in de beginfase, als negende.

De Harskamper zag echter dat zijn naaste concurrenten nog grotere problemen hadden. Zowel Andrey Karginov als Ignacio Casale en Martin Macik moesten veel meer tijd toegeven op ritwinnaar Eduard Nikolaev. In het klassement is Van den Brink nu zesde. ,,Daar zijn we heel blij mee,’’ aldus de ervaren rallyrijder.

Teamgenoot Janus van Kasteren wist vandaag de Kamazzen goed te volgen en eindigde als vierde. Op de ranglijst steeg Van Kasteren naar plaats vier.
Het was een zware dag voor de trucks. Er werd door sommigen iets gewonnen, maar door nog veel meer teams werd er veel verloren. Tot de verliezers van vandaag behoorden onder andere Andrey Karginov (de nummer drie van het klassement), Ignacio Casale (stond zevende), Martin Macik (was achtste) en Pascal de Baar die elfde stond. Zij verloren allen veel tijd.

De kopmannen van Team De Rooy hebben er garen bij gesponnen. Behalve Janus maakten ook Martin van den Brink (negende in de etappe) en Vick Versteijnen (achtste) een flinke stap in het klassement. Martin is nu zesde en Vick staat op de drempel van de top tien.
Martin van den Brink had zonder . De Harskamper stuurde de Iveco in de oranje kleuren van Mammoet Rallysport Team De Rooy naar een negende plaats in de etappe. ,,We kregen na 120 kilometer een lekke band, links achter. Na het wisselen van de band moesten we rustiger aan doen, omdat de band er niet vast genoeg op lag.’’

Heerlijk gevecht met De Baar

In het restant van de etappe van Al Qaisumah naar Riyadh hebben Martin, Peter Willemsen en Bernard der Kinderen zich uitstekend vermaakt. ,,We hebben een prachtig duel uitgevochten met Pascal de Baar. Na onze lekke band reden we naar hem toe en in de duinen hebben we een heerlijk gevecht geleverd. Uiteindelijk konden we hem passeren.’’ Dat De Baar korte tijd later tot stilstand zou komen kon Van den Brink op dat moment ook niet vermoeden. ,,Het was verder een snelle en op sommige punten een gevaarlijke proef. We zijn tevreden met de zesde plaats in de algemene rangschikking.’’

Net niet op podium

Na 200 kilometer was het verschil tussen koploper Andrey Karginov en vierde man, Janus van Kasteren in dit geval, slechts 47 seconden. In het tweede deel van de race viel Karginov ver (hij verloor 1 uur en 26 minuten) terug. Janus van Kasteren bleef een fantastisch tempo op de Saoedische vlaktes leggen. De Iveco-rijder zag dat ook klassementsleider Sotnikov een probleempje had onderweg en nestelde zich achter Nikolaev en Anton Shibalov in de top drie. ,,In de slotfase moesten we toch buigen voor Sotnikov. De Kamaz-mannen speelden een spelletje. Wij zaten steeds in het stof en wilden geen risico’s nemen. We lieten ook wat ruimte bij een lastige rivierbedding. Als een rijder net voor je vast komt te zitten dan heb je zelf ook een probleem. We reden echter moeiteloos door de modder en kwamen uiteindelijk negen seconden tekort voor een plaats op het podium van deze etappe.’’

Van Kasteren mag echter dik tevreden zijn en dat was de Iveco-rijder dan ook. ,,We hebben foutloos gereden. De Powerstar deed het voortreffelijk en de samenwerking met Marcel Snijders en Darek Rodewald verloopt soepel. Alles is vandaag naar wens verlopen en ik ben er blij mee.’’

Meer dan tevreden

Meer dan tevreden was ook Vick Versteijnen. De last-minute vervanger van Hans Stacey komt ieder dag beter in zijn ritme. Vandaag werden Versteijnen, Teun van Dal en Randy Smits achtste. De Petronas Team De Rooy Iveco mannen lieten teamgenoot Van den Brink na 465 zware kilometers uiteindelijk 27 seconden achter zich. ,,Vandaag was een echte mooie en zware Dakar proef. Het parcours kende naast veel stenen, hoge duinen en snelle stukken op het laatst ook nog verraderlijke natte wadi’s. Daar stond onder andere de Kamaz van Karginov muurvast.’’
Versteijnen en zijn manschappen kwamen echter ook niet zonder kleerscheuren door de etappe. ,,Bij de laatste verplichte pauze plek zagen we dat de band rechts achter op het staal zat. Maar deze mag je alleen in de proef wisselen. We hebben toen besloten de snelheid eruit te halen en niet te wisselen. Gelukkig hebben we de finish daarmee gehaald op een mooie achtste plek. Ik ben zeer tevreden zeker gezien we als negentiende moesten starten. Op naar meer van zulke mooie dagen,’’ aldus een enthousiaste Vick Versteijnen net na afloop van de proef.

Geen koppeling meer

Mitchel van den Brink was de laatste van Team De Rooy die aan de 140 kilometer naar het bivak in Riyadh mocht beginnen. De snelle assistent werd al vroeg in de etappe geplaagd door technische tegenslag. Met 2 uur en 28 seconden (20e in de etappe) achterstand hield de 19-jarige coureur uit Harskamp de schade nog zeer beperkt. In het algemeen klassement blijft de equipe van Mitchel, Richard Mouw en Bert van Donkelaar rond de vijftiende stek geklasseerd. ,,Het was een dag met veel snelle stukken. Na 15 kilometer bleek de kabel van koppeling klem te zitten. Daardoor was er een scheur in gekomen en hadden we geen koppeling meer. We moesten de kabel vervangen. Dat kostte veel tijd. Na de neutralisatie moesten we nog een keer stoppen om de koppeling te ontluchten. De truck schakelde niet goed. We hebben zeker een uur verloren. Laatste stuk vlogen we echter lekker door de duinen en haalden nog diverse buggy’s in. Morgen gaan we weer met een frisse Iveco en frisse moed van start.’’

Veel duinen in vijfde etappe

De vijfde etappe begint en eindigt in Riyadh. De verbindingsroute is totaal 214 kilometer en de proef op snelheid telt 346 kilometers. Het rondje in de omgeving van de hoofdstad van Saoedi-Arabië is zeer gevarieerd. Na een deel over snelle paden met veel stenen krijgen de mannen en vrouwen maar liefst 80 kilometer duinen voor de kiezen. De zandhazen kunnen in de slotfase van de special hun lol op.