NL || SHUBAYTAH  –  In een pittige elfde etappe van de Dakar Rally heeft Team de Rooy FPT niet de tweede plaats bij de trucks kunnen heroveren. Nummer drie Aleš Loprais moest een gat dichten van iets meer dan vier minuten op Mitchel van den Brink maar verloor anderhalve minuut op de Nederlander en werd vijfde in het dagklassement. Vaidotas Žala zorgde ervoor dat er ook donderdag weer een rijder van Team de Rooy bij de beste drie eindigde. De Litouwer werd derde. Anja van Loon werd elfde.

De tweede dag in het Empty Quarter van Saoedi-Arabië begon met een tegenvaller. De start moest noodgedwongen worden uitgesteld vanwege mist. Uiteindelijk vertrokken de trucks 2,5 uur later dan gepland. “We hebben 2,5 uur met alle deelnemers van de trucks naar die berg zitten kijken van: hoe komen wij er omhoog?”, blikte Anja van Loon terug in het bivak van Shubaytah.

Zoveel kapotgereden
Maar toen de helikopters de lucht in mochten, was dat het teken dat de wedstrijd kon beginnen. “Dus we konden iedereen zien vertrekken, en de eerste kwam niet boven, de tweede kwam niet boven, de derde wel, en de vierde kwam ook niet boven. Die is ook uitgevallen. Gewoon op de een-na-laatste dag niet gefinisht. Er was zoveel kapotgereden.”

Veel vertrouwen gaf het in ieder geval niet. “Wij moesten als zesde starten en nummer vijf pakte een andere track omhoog en die hebben wij gevolgd. En toen konden we zo weg”, zei Van Loon. “Het was echt meteen al pittig. Gisteren hebben we duinen gehad, zó anders dan vandaag.  Toen waren ze heel klein en kort en ander zand en op een ander moment van de dag. Dat scheelt heel veel.”

Omhoog ploegen
Want in plaats van om 5.26 uur startten Van Loon en haar broers Ben en Jan van de Laar dus 2,5 uur later. “Als je vroeg op de proef bent, scheelt dat zoveel met zand. Maar nu waren we heel laat, dus met de zon. Die maakt het zand zoveel losser. Het werd echt omhoog ploegen. Echt pittig.” De coureur van het Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT kwam zelfs drie keer vast te staan, gelukkig steeds maar heel eventjes. “Echt op een lullig ding. En omdat het zand zo los is, sta je meteen vast zodra je stilstaat.”

 “We hebben nog heel even naar een waypoint gezocht waar de track niet klopte, maar blijkbaar kwam dat ook omdat er een truck vastzat. Een punt waar iedereen dacht: oh daar moeten we naar beneden. Maar daar had ik verder door gemoeten, dan was er niks aan de hand geweest.”

Van Loon was afgeleid door die truck. “Zo van: oh ja, daar kunnen we niet komen. Dus we moeten een andere route kiezen. Maar we zijn helemaal blij. Morgen de laatste dag”, zei ze over de ultrakorte special van 61 kilometer rond Shubaytah. “Ik heb er super, super zin in. Het is maar een paar kilometer en dan is het gelukt, dan zijn we er!”

ENG || SHUBAYTAH  – In a tough eleventh stage of the Dakar Rally, Team de Rooy FPT didn’t manage to regain second place among the trucks. Number three Aleš Loprais needed to close a gap of just over four minutes on Mitchel van den Brink but lost one and a half minutes to the Dutchman and finished the day in fifth place. Vaidotas Žala ensured that a Team de Rooy rider finished in the top three again on Thursday. The Lithuanian finished third. Anja van Loon placed eleventh.

The second day in the Empty Quarter of Saudi Arabia began with a setback. The start was delayed because of fog. Ultimately, the trucks started 2.5 hours later than planned. “We spent 2.5 hours with all the truck participants looking at the mountain and wondering how we were going to get up there”, recalls Anja van Loon from the bivouac in Shubaytah.

Multiple Failures
Once the helicopters were cleared for takeoff, it signaled that the race could begin. “We could see everybody leaving, and the first one didn’t make it to the top, the second one didn’t make it, the third one did, and the fourth one didn’t make it up either. It just dropped out of the race. Didn’t finish on the penultimate day. And the track got crushed.”

The events certainly didn’t inspire much confidence. “We had to start sixth, and number five took another track, which we followed. And then we were able to get away”, said Van Loon. “It was really tough from the start. Yesterday we had dunes, but they were very different from today. Then they were very small and short, with different sand and at a different time of day. That made a big difference.”

Pushing Uphill
Instead of starting at 5:26 a.m., Van Loon and her brothers Ben and Jan van de Laar started 2.5 hours later. “Starting early makes a big difference with sand. But now we were very late, so with the sun quite high already. That makes the sand much looser. It was really like pushing uphill.” The driver of the Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT got stuck three times, fortunately only briefly each time. “It was really hard. And because the sand is so loose, you get stuck as soon as you stop.”

“We briefly searched for a waypoint where the track wasn’t right, but apparently it was also because a truck was stuck. It was a point where everybody thought oh, we have to go down there. But I should have kept going, then there wouldn’t have been any problem.”

Van Loon was distracted by the truck. “Like, oh yeah, we can’t go there. We have to take another route. But we are completely happy. Tomorrow is the last day”, she said of the ultra-short 61-kilometer special around Shubaytah. “I’m really, really looking forward to it. It’s just a few kilometers and then it’s done, then we’re there!”