Naast Daniel Sanders voegt ook voormalig Dakar-winnaar Sam Sunderland zich bij GasGas Factory Racing voor het aankomende rally-raidseizoen. Het van oorsprong Spaanse bedrijf is sinds enkele jaren in handen van KTM, de switch van Sunderland valt op die manier wel te verklaren.

Sunderland en Sanders eindigden tijdens de voorbije editie van de Dakar Rally op de derde en vierde plaats. Voor Sunderland was dat een beloning na een lange periode vol pech. Hij kwam van verschillende blessures terug en hoopt zijn succes van 2017, toen hij de Dakar in Zuid-Amerika won, te herhalen. In 2019 werd hij wereldkampioen FIM Cross-Country, het klassement waar de Dakar Rally vanaf dit seizoen ook in opgenomen wordt.

“Het is een prachtige kans om bij GasGas Factory Racing te rijden”, vertelde Sunderland. “Het is een relatief nieuw team, maar met een sterke basis en veel expertise in het programma. Het is zeker een flinke uitdaging, maar voor mij ook een nieuwe kans en het geeft me vertrouwen dat ik in een redelijk vergelijkbare omgeving blijf. Ik kan me focussen op wat ik moet doen. Tot nu toe is het heel positief geweest, ik heb al wat tijd door kunnen brengen op de motor en het voelt tot nu toe heel goed. Ik wil de Dakar graag weer winnen en hopelijk kan ik dat voor GasGas doen.”

Sanders kende afgelopen januari een daverend debuut in de Dakar Rally. Hij eindigde als rookie in de zwaarste rally ter wereld op de vierde plaats in het klassement en moest zoals in elke Dakar behoorlijk wat obstakels overwinnen. Zo reed hij het tweede deel van de marathonetappe op een achterwiel dat grotendeels aan elkaar hing van tie-wraps. De Australiër kende na de Dakar een goed seizoen in het WK Cross Country, hij werd derde. Voor de Dakar heeft hij de overstap gemaakt naar GasGas, waar de twee een belangrijke combi vormen op jacht naar eindwinst.

“Dat ik dit jaar weer voor GasGas uit mag komen is prachtig”, aldus Sanders. “Zeker nu Sam erbij is gekomen, dat is heel cool. Ik heb m’n eerste volledige seizoen achter de rug en ik kijk uit naar de start van het nieuwe seizoen. Het duurt niet lang meer tot de Dakar Rally start en het gaat een heftig jaar worden met het wereldkampioenschap. Ik heb zoveel geleerd in 2021 en ik kijk uit naar de toekomst en de kans die ik bij dit team krijg.”

Laia Sanz reed afgelopen seizoen voor GasGas in de Dakar Rally, maar zij heeft besloten de overstap te maken naar vier wielen. “We zijn met een relatief klein project begonnen met Laia en daarna met Daniel, maar nu wordt het veel groter”, sprak een verheugde Pit Beirer, Motorsportdirecteur bij GasGas en KTM. “Met Sam als voormalig winnaar en met Daniel als het grootste talent van dit moment hebben we als merk een duidelijk statement gemaakt van onze intenties. We willen meedoen om de overwinning en de aanwezigheid van dit merk in de rally verder vergroten. Ik kijk echt uit naar de Dakar Rally en wens onze rijders veel succes.”