Ja, hij moet nog twee Dakar-dagen trotseren, maar autocoureur Stefan Carmans kon woensdag een brede grijns alvast niet onderdrukken. Hij is één van de weinige deelnemers die nog altijd geen lekke band heeft gereden. We kunnen dus wel stellen dat hij bezig is aan een tamelijk voorspoedige rally in Saoedi-Arabië. De Belg van CSA Racing finishte de tiende etappe als veertigste en staat nu op een respectabele 34ste plaats bij de auto’s.

“Vierendertigste in het algemeen klassement, dat had ik nooit durven dromen”, sprak een licht verbouwereerde Carmans woensdag. Want vooraf had de debutant de hoop uitgesproken dat hij aansluiting kon vinden bij de tweede helft van het peloton. Welnu, daarin is hij vooralsnog met vlag en wimpel geslaagd.

“Voor mij is Dakar rijden proberen uit de problemen te blijven. Ik hoop dat ik morgen en overmorgen nog het geluk aan mijn zijde heb”, blikte hij vooruit op de laatste twee etappes. En ja, geluk moet je hebben in een zware woestijnrally als de Dakar-rally. Maar wie zo lang zonder averij blijft, kan zijn succes niet alleen ophangen aan geluk.

Goesting

Daarachter zit vaardigheid verscholen, dat moet wel. En die toonde hij woensdag tijdens de tiende etappe ook weer.  Carmans: “We zijn niet uit de auto geweest en hebben een strak tempo gehouden. Dat we als veertigste zijn gefinisht, daar zijn we heel tevreden over. We hebben weer heel mooie landschappen gezien. Op sommige momenten had ik de goesting om te stoppen om een paar foto’s te nemen. Dat heb ik toch maar niet gedaan.”

Ondertussen vreest Carmans dat het nog altijd mis kan gaan deze rally. Zeker met het oog op de etappe van morgen. Dan wacht de laatste echt zware dag van de 46^ste editie van ‘le Dakar’. De elfde etappe is 587 kilometer lang en wordt gekenmerkt door een pittige special van 480 kilometer. “Dat wordt nog een zware dag, en dan de finishetappe nog. Daar kan ook nog iets gebeuren. Morgen hebben we heel veel stenen, dus misschien gaat er wel een band aan geloven. We kunnen niks meer winnen, alleen iets verliezen.”

Van ondergeschikt belang

Daarmee doelde Carmans overigens niet op zijn positie in het klassement bij de auto’s. Dat vindt hij van ondergeschikt belang. “Stel dat we morgen nog twee plaatsen prijs moeten geven, is dat geen probleem.” Want hij moet en zal hem uitrijden, de Dakar Rally.

Dat is altijd het plan geweest. Hij had in ieder geval houvast aan zijn streak van relatief probleemloze etappes. “Als de kaarten in de goede richting vallen, gaat alles ook beter”, verklaarde hij. “We zullen zien of we morgen opnieuw uit de problemen kunnen blijven. Het gaat een heel zware dag worden.”