Nasser Al-Attiyah uit Qatar startte als tweede vandaag en slaagde erin de Poolse Jakub Przygonski te passeren en de overwinning op te eisen tijdens de derde etappe van de Hail Cross Country Rally. Met de etappezege vandaag hoeft Al-Attiyah morgen alleen de finish te bereiken om de wereldtitel veilig te stellen. Samen met Mathieu Baumel was Al-Attiyah 3 minuten en 57 seconden sneller dan Vladimir Vasilyev die tweede werd. In het algemeen klassement groeit de voorsprong naar 18 minuten en 18 seconden op de Rus Denis Krotov.

Al-Attiyah vertelt: “Een goede dag voor ons en weer een ritzege onder onze riem. Nu moeten we de auto morgen veilig naar de finish brengen.” Przygonski zat Krotov op de hielen voor de tweede plaats, maar de Pool had een gebroken aandrijfas op de etappe van de dag en eindigde 39min en 26sec achter Al-Attiyah, door het tijdverlies zakt de Mini John Cooper Works Buggy-coureur naar de zesde plaats in het algemeen klassement.

Krotov’s bijrijder Konstantin Zhiltsov vertelt: “Het was zo snel. De duinen waren niet zo moeilijk. We probeerden over te steken met meer druk in de banden. Het was goed, alleen stopten we na 20 kilometer om Kuba te helpen. We gaven ze een aandrijfas en we verloren misschien zes of zeven minuten. Nu moeten we deze race afmaken, het WK afsluiten en ons voorbereiden op Dakar.” Het Argentijnse duo Sebastien Halpern en Lucio Alvarez voltooide de etappe met de derde en vierde tijden en staan ​​nu vierde en vijfde in het algemeen klassement. Laia Sanz herpakte haarzelf na het tijdsverlies van de tweede etappe en staat nu op de 10e plaats.

Gisteren werden verschillende tijdstraffen uitgedeeld aan verschillende T3- en T4-deelnemers, maar het Poolse duo Michal en Marek Goczal profiteerde eigenlijk van tijdsaftrek nadat rallyfunctionarissen hun weg door de eerste etappe op woensdag verder hadden onderzocht. Ondertussen was de Oekraïense Ievgen Kovalevych donderdag in de duinen gerold en naar de voet van het T4-klassement gekelderd toen tijdstraffen werden opgelegd. Versnellingsbakproblemen kostte Michal Goczal echter zijn T4-leiding en zijn broer Marek zette de snelste tijd op de etappe van de dag en bewoog 25min 37sec voor de Australische Molly Taylor. Thomas Bell klom naar de derde plaats in het algemeen klassement en Ievgen Kovalevych klom terug met de derde snelste tijd op de special.

Saleh Al-Saif was opnieuw de dominante kracht in T3 en de Saudi vergrootte zijn voorsprong op Mashael Al-Obaidan tot 44 minuten en 37 seconden met nog een ritzege. Al-Obaidan schoof 42 seconden verder weg van de Duitse Annett Fischer in de strijd om de tweede plaats. Dania Akeel werd vierde na een aantal navigatieproblemen en Esraa Aldkheil herstelde donderdag van haar rol in de duinen en eindigde de etappe als vijfde. Pavel Lebedev zat weer buiten het podium na zijn eerste dag problemen.

“Het was leuk vandaag”, zei Akeel. “We hadden een paar navigatieproblemen en gingen van de tweede naar de vierde en terug naar de tweede en toen weer naar de vierde. Ik hield het stabiel en veilig, maar ik was sneller dan de vierde. Ik ben een beetje teleurgesteld. In de cross-country zijn zoveel andere dingen van belang.”

Abdullah Lanjawi claimde de ritzege bij de motoren, de zevende tijd vandaag voor Othman Al-Ghfeli zorgde ervoor dat de Saoediër een voorsprong van 11 minuten en 21 seconden op Mishal Al-Ghuneim behield om de slotdag in te nemen. Ahmed Al-Jaber klom naar de derde plaats en Yasir Al-Khuraif duwde Abdulhalim Al-Mogheera en de Italiaan Mauro Torrini naar de vijfde en zesde plaats in het algemeen klassement.

Abdulmajeed Al-Khulaifi breidde zijn voorsprong in de quad-categorie uit tot 66min 02sec met een comfortabele ritzege op Haitham Al-Tuwaijri en Hani Al-Noumesi, hoewel zijn beide Saoedische rivalen de tweede en derde plaats behielden. Al-Mashna Al-Shammeri klokte de officieuze snelste tijd in de categorie Nationaal van Aliyyah Koloc en nam de leiding toen Saeed Al-Mouri 14 minuten afstond aan zijn landgenoot en weggleed naar de vijfde plaats. Essa Al-Dossary, tweevoudig winnaar van de Hail International Rally, werd die dag derde in zijn Nissan Navara.

De Japanner Teruhito Sugawara (Hino) won zijn tweede etappe in de categorie Truck van Ibrahim Al-Muhanna uit Saoedi-Arabië. Overnachtingsleider Teo Calvet had technische problemen bij de start van de etappe. Zaterdag vindt de laatste etappe plaats met een korte proef van slecht 148 kilometer. Dan wordt ook duidelijk of Nasser Al-Attiyah opnieuw de titel pakt in de FIA World Cup for Cross Country Rallies.