AL DUWADIMI  – Ook de zevende etappe van de Dakar Rally was een uitstekende rit voor Roger Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer. De twee kwamen zondag in de etappe ronde Al Duwadimi binnen als zestiende in de SSV-klasse. Zo handhaafden zij hun knappe zevende plaats in het algemeen klassement.  “We hebben weer lekker gereden, weer goed ons best gedaan. We hebben snelle pistes gehad, zandpaden, paden met dikke stenen. Er zat alles in wat Dakar Dakar maakt. En gelukkig hebben we geen gekke dingen meegemaakt”, blikte Grouwels opgetogen terug vanuit het bivak in Al Duwadimi. Stilstaan “We hebben wel even stilgestaan in de duinen. De auto viel stil in het zachte zand. Ik denk dat we daar een minuut of tien verloren zijn. Maar verder hebben we echt lekker gereden en aan het kampioenschap gedacht. De finishvlag komt langzamerhand in zicht. We zijn dik tevreden mee met hoe het tot dusver gegaan is.” Ook tijdens zijn derde Dakar concludeerde Grouwels dat de woestijnrally eerst en vooral een uitputtingsslag is, daarna pas een race. “Het is uitputtend voor materiaal én voor de mens. De organisatie doet er alles aan om er een slijtageslag van te maken. Het was vandaag weer Dakar-waardig. Daarom noemen ze het de zwaarste rally ter wereld.” Flow Zwaar mag het dan zijn, Grouwels slaagt er de laatste dagen niettemin telkens in om voorin te finishen. Ook zijn zestiende plaats was opnieuw een prima uitslag. “Ondanks dat het heel pittig is, zijn we wel in een flow terechtgekomen, en die voelt goed. Dat geldt voor ons alle twee.” Gevraagd naar welke Dakar hij tot dusver de mooiste vond, noemt Grouwels zijn debuut in 2023. “Met name vanwege het landschap. De route was toen toch mooier. Dat hangt me nog goed bij. Het was afwisselend, er zat meer diversiteit in.”   Dat is in de huidige rally voor nu niet van belang. Zijn uitslag is dat wel. Hoe dichter hij bij de finish komt, hoe belangrijker dat wordt, zei hij. “Daarom moeten we vanavond op tijd naar bed, zodat we morgen goed uitgerust zijn.” Dan wacht een etappe van 737 kilometer van Al Duwadimi naar Riyad, met een special van 487 kilometer.