SHUBAYTAH  – Met de 35^ste plaats in de T1+ klasse sloten Ronald van Loon en zijn navigator donderdag de laatste serieuze proef af tijdens de 47^ste Dakar Rally. De elfde etappe was de tweede in het Empty Quarter en de coureur van Oase Motorsport had zich er zo goed vermaakt, dat hij niet in de gaten had dat hij de linkervoorkant van zijn Red-Lined REVO+ was verloren.  

“Ik vond het een mooie etappe. Ze was op ons lijf geschreven”, zei een montere Van Loon in het bivak van Shubaytha. En toen was daar de neutralisatie en moesten hij en Lemmen helaas stoppen. Hoe dat zat?

Philips-toren
“Gisteren hadden we niet de allerbeste tijd gereden omdat we even vast hadden gestaan. Het was maar een klein proefje, dus dat hakt er meteen in. Daardoor moesten we vandaag laat starten. En nog eens twee uur later omdat de helikopters vanochtend niet konden vliegen door de mist. Dan hangt dat allemaal aan elkaar vast waardoor we te laat in de duinen zouden komen. En daar in het donker rijden is niet verantwoord. Die duinen zijn echt zo hoog als de Philips-toren.”

Hoewel Van Loon op zichzelf gezien natuurlijk liever had geracet, kon hij zich prima vinden in het besluit van de wedstrijdleiding. “Want ‘s nachts kunnen de helikopters niet vliegen. Dus als je dan over de kop gaat, dan is het wel echt een uitdaging om je eruit te krijgen.”

Bovendien was de auto niet meer helemaal wat die wezen moest. Al werden Van Loon en Lemmen pas  doordrongen van dat feit toen iemand in de neutralisatie zei dat ze ‘wat waren verloren’. Van Loon: “Ik zei: ‘Waar dan?’ Hij zei: ‘Linksvoor’. Ik zei: ‘Dat meen je niet!’”

Voorkant weg
“Ik loop naar voren en ik zie hoe de hele voorkant weg is. Dus ik heb ergens een duintje te hard geraakt. Heel de hoek was weg. Ik heb het gewoon niet in de gaten gehad. Die auto veert heel goed, dus die klap is niet hard geweest. Ik heb het gewoon niet in de gaten gehad, heb niks zien vliegen.”

“Mijn topmonteurs maken nu weer een nieuw voorkantje en dan kunnen we morgen mooi over de finish. We moeten alleen even links en rechts hetzelfde maken. Dus dadelijk een blauwe sticker eraf en dan een ander stickertje erop en dan ziet niemand het.”

Vrijdag hoopt de coureur uit Son en Breugel dan eindelijk die felbegeerde Dakar-medaille omgehangen te krijgen. Want zijn eerste Dakar, in 2023, eindigde in een uitvalbeurt. Vrijdag resten hem nog 61 kilometers special, dan zit de Dakar erop. “Ik heb er heel veel zin in. We gaan wel een beetje voorzichtig doen, denk ik. We proberen hem gewoon uit te hobbelen, want we kunnen alleen maar verliezen.”

Bovendien staat hij nu op een keurige 24^ste plaats bij de auto’s en daarmee is hij de beste Nederlander. “We moeten zorgen dat we hem uitrijden!”