WADI AD DAWASIR –  Dat je in de Dakar Rally nooit moet opgeven, bewees Maik Willems de afgelopen dagen op overtuigende wijze. Na de problemen tijdens de zesde etappe haalde de coureur vrijdag toch de finish en reed hij zondag na de rustdag zonder problemen van Riyad naar de finish in Wadi Ad Dawasir. Hij werd 54ste. Het mooiste van alles: hij mag zich beste Nederlander noemen in het Ultimate-klassement. Daarin staat hij nu op de 49ste plaats.     “Het is prima gegaan. Vandaag hebben we een goede dag gehad”, zei Willems, positief als altijd. “Er waren weinig bijzonder dingen. Al was de navigatie wat ingewikkeld. Maar goed, daar had iedereen wel een beetje last van. Verder hebben we geen heel bijzonder dingen meegemaakt.”  Humor Dat betekende dat hij op dit moment zowaar de beste Nederlander is. “Dat is toch wel humor. Het komt niet als verrassing, want Van Kasteren en Bexc hebben problemen gehad. Dat we nu beste Nederlander zijn, is waarschijnlijk maar voor een dag”, relativeerde hij.   Overigens is het geen primeur voor de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. In zijn rijke ervaring als Dakar-deelnemer – hij is bezig aan zijn twaalfde deelname – is hij ‘twee of drie keer’ de beste Nederlander geweest over de hele Dakar. “Maar het is grappig. Er zitten een paar goede namen tussen.”  Status Hij zal die status voor de rest van de rally overigens niet fanatiek nastreven, zei hij. “We blijven gewoon ons eigen ding doen, netjes finishen en niet te opgefokt doen. Als je netjes rijdt kom je een heel eind. En dan zien we uiteindelijk waar we staan.” In de etappe van zondag bewees hij in ieder geval een steady pace te kunnen rijden. Ook al was de rit ‘heel variabel’, zoals de ondernemer het noemde. “Een kilometer of vijftig, zestig hebben we duinen gehad, maar niet heel zware duinen, ze waren heel goed te doen. Er waren ook veel zandpaden, dus het was hartstikke snel.”  Mooie oversteken “Ook hebben we mooie oversteken van meren gehad.” En dat ging allemaal zonder grote problemen. “We hebben één lekke band gehad en zijn wat tijd verloren met de navigatie en op het eind een beetje technische problemen gehad. Dat heeft wat tijd gekost, maar uiteindelijk zijn we gewoon gefinisht. We hadden geen schade. We hebben een redelijke etappe gereden.”  En nu dan? Kan hij zijn status als beste Nederlander vasthouden tijdens de achtste etappe, een lus van 721 kilometer rond Wadi Ad Dawasir met 483 kilometer special. “De etappe van morgen is een beetje hetzelfde al vandaag. Wat steen tracks, veel zand en zo’n honderd kilometer duinen. Ik denk dat het een leuke route is. Wel hebben we een lange proef. 483 kilometer is wel lang. We gaan het zien.”