SHUBAYTAH  – Drie keer is scheepsrecht, concludeerde Roger Grouwels na afloop van de slotetappe van de Dakar Rally. Want de coureur van Team RaceArt haalde vrijdag tijdens zijn derde poging voor het eerst de finish. Maar waar voor de meeste deelnemers de rally uitrijden al heel wat is, had Grouwels ook nog eens zijn eigen sportieve missie volbracht in de SSV-klasse. Hij had aangegeven dat hij in de top vijftien wilde finishen. Dat is ruimschoots gelukt: hij werd achtste!

“We hebben ons super geamuseerd”, blikte Grouwels terug. “We kijken uit naar de volgende samenwerking. Mooi toch?” In die laatste opmerking zat alles van zijn derde Dakar samengevat. Want de Limburgse coureur had voorafgaand aan de wedstrijd in Saoedi-Arabië nog geen wedstrijdmeter gereden met navigator Rudolf Meijer. Het was nog afwachten of de samenwerking zou werken. Het antwoord was dus een volmondig ‘ja’!

Geen waypoint gemist
“We hebben geen waypoint gemist en eigenlijk geen stap verkeerd gezet. Dan kom je langzaam naar voren”, duidde Meijer hun knappe eindklassering. Al moesten ze daarvoor nog wel even knokken tijdens de slechts 61 kilometer lange special rond Shubaytah.  

Grouwels: “Ja, het was nog even spannend. De laatste proef was geen cadeautje om lekker volgas naar de finish te rijden. Er zaten alle levels duinen tussen, wasborden, afstapjes en noem maar op. We hebben lekker getrapt, dus gingen we toch voor een mooi plekje.”

 “Helaas zat er een duveltje op mijn schouder en hebben we een kapotte band gereden. Het hoort erbij. We hadden speling naar achter toe. We konden niet echt meer een plek verliezen in het klassement, behalve als we op ons dak gegaan zouden zijn.”

Mooie plannen
Zover kwam het gelukkig niet. En dus was de achtste plek in de eindstand een feit. Het was de eerste en de laatste keer dat Grouwels in de SSV-klasse meedeed. “We hebben mooie plannen met een heel dikke auto, een Century T1+”, legde hij uit. “We willen graag met de grote jongens meedoen. We zijn nu in de top tien geraakt, maar dat zal dadelijk echt niet gaan lukken. Het is wel mooi om zo’n stoere auto te kunnen beteugelen. Dus daar gaan we aan werken.”

Meijer: “Ik heb er ook wel zin in. Het is weer wat anders. Het zal wel wat sneller gaan. Nu hebben we een maximumsnelheid van 125 en dan van 170, afhankelijk van de rally, natuurlijk. Ik hoor van iedereen in het bivak die in die auto rijdt, dat-ie fantastisch is. Er zitten een paar kleine kinderziektes in en die zijn zij er nu aan het uithalen.”

Grouwels: “We gaan een eigen team formeren en met drie auto’s de Morocco Desert Challenge rijden. Dat wordt de shakedown van de auto voor het team.” Mooi, maar dat is voor later. Eerst nog even feest vieren, toch? “Ja, met een biertje!”