Robby Gordon keert terug naar de Dakar Rally in 2019 met drie SPEED-edition Textron Off-Road XX’s. De Amerikaan verscheen met startnummer 316 op de deelnemerslijst van de Dakar. Hij neemt nog twee debutanten mee, die afkomstig zijn uit de Stadium Trucks-serie: Blade Hildebrand en Cole Potts.

Gordon laat zijn zelfgebouwde Gordini thuis, en komt in plaats daarvan aan de start met een Amerikaanse ssv: de Textron XX. Sheldon Creed reed met dit autootje al de Baja 1000 (zie foto). De Textron wordt uitgerust met Toyo Open Country M/T-banden en King Off-Road Racing Shocks.

Publiekslieveling Robby Gordon komt voor de dertiende keer aan de start van de Dakar. In eerdere edities behaalde hij zeventien etappe-overwinningen. In 2009 eindigde hij als derde algemeen: zijn beste resultaat. In 2017 en 2018 deed Gordon niet mee. Een aantal weken geleden bij de Amerikaanse Dakar-presentatie liet hij al doorschemeren dat hij nu komend jaar weer aan de start zou staan, mits hij de sponsoring rond zou krijgen.

Gordon wordt in de Dakar genavigeerd door de ervaren Kellon Walch. “Kellon heeft mij in de laatste vier Dakars die ik reed, drie keer genavigeerd”, zegt Gordon in een persbericht van het Team SPEED. “Ik ga in Peru voor het algemeen klassement en kan me dan geen betere copiloot wensen dan Kellon. We hebben een goede klik en hij is technisch ook goed. Daardoor kan ik me volledig concentreren op het rijden.”

Voor de eerste keer sinds 2010 zal Team SPEED twee extra raceauto’s inzetten in de Rally met Stadium Super Trucks-rijders Blade Hildebrand (genavigeerd door ex-motorrijder Jonah Street) en Cole Potts (met Max Eddy). Hildebrand, die 2018 in zijn eerste seizoen achter het stuur van zijn Empire Destructive Stadium Super Truck doorbracht, behaalde acht top 5-finishes, met tweemaal het podium. Jonah Street reed zes keer (2006-2012) de Dakar op de motor. In 2016 navigeerde hij Sheldon Creed.

Cole Potts, die ook deelneemt aan Stadium Super Trucks, behaalde onder de vlag van Team SPEED zijn eerste overwinning in pas zijn tweede race. “Deelnemen aan de 2019 Dakar Rally, met Team SPEED en Robby Gordon in een Textron XX, is een absolute eer. Ik heb al de zwaarste offroad-races van Noord-Amerika gereden en ik ben erg benieuwd hoe Dakar zich tot die wedstrijden verhoudt.”

Max Eddy, een ervaren motorcoureur die de overwinning heeft behaald in de Baja 1000 en Vegas To Reno, is zijn navigator.