Regen verbaast Zuurmond: Bijna kopje onder
Dat de derde etappe van de Dakar 2023 gedeeltelijk werd gecanceld, vond Gerrit Zuurmond niet meer dan terecht. Regen en hagel kwamen met bakken uit de lucht boven het parcours van de etappe van Al Ula naar Ha’il. “Onvoorstelbaar hoeveel water er in één keer op je afkomt. Binnen 10 minuten stond er een halve meter water.”
Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel keken de ogen uit. Een droge rivierbedding groeide in mum van tijd uit tot een kolkende watermassa die een aantal ssv’s dreigde mee te sleuren. “We hebben er een paar uit het water getrokken die dreigden kopje onder te gaan. Eentje kwam al met de wielen van de grond; die begon te drijven. Echt bizar”, vond Zuurmond.
In het eerste deel van de oorspronkelijk 447 kilometer lange etappe had Zuurmond het uitstekend naar zijn zin. “Het was erg mooi, met zandpistes tussen de rotsen door en steile afdalingen. We konden een goed tempo rijden tot de neutralisatie. Ik ben daar heel tevreden over.”
Bij de neutralisatie – een verplichte stop van 20 minuten – op 240 kilometer in de proef regende het al behoorlijk en kregen de deelnemers te horen dat de etappe bij kilometer 377 zou worden afgebroken. “Het ging steeds harder regenen en het werd ook heel glibberig”, merkte Zuurmond. “We reden op een soort plateau, het leek wel beton, waar het water echt op ons afkwam. Daar moest je heel goed opletten. We hebben daar ook een bladveer kapot gereden. Onderweg hebben we daar geen last van gehad gelukkig.”
Bij de stempelpost op kilometer 335 werd de MAN net als alle andere motoren, auto’s, ssv’s en trucks uit de wedstrijd gehaald. “Het stuk tussen de neutralisatie en die vervroegde finish was echt heel slecht. En het werd snel erger, dus het is terecht stilgelegd. Daar was voor de kleine buggy’tjes geen doorkomen aan.”
In de uitslag werd Rainbow als negentiende geklasseerd. Of de etappe van morgen doorgaat is nog maar de vraag. De route van 425 kilometer loopt door hetzelfde gebied, iets noordelijker dan de derde etappe. Start en finish zijn bij het bivak in Ha’il dat ook helemaal onder water staat.
