De Dakar Rally van 2023 is halverwege. Na acht etappes komen de deelnemers vandaag op adem in het bivak van Riyadh. Tijd voor een uitgebreide terugblik op de eerste Dakar-teams van Eurol. Toyota Gazoo Racing Nasser Al-Attiyah heeft de touwtjes stevig in handen tijdens de Dakar Rally. Met ruim een uur voorsprong in het klassement bij de auto’s heeft de Qatari tot nu toe van niets en niemand wat te vrezen gehad. Na een solide proloog en eerste etappe schakelde Al-Attiyah in de etappes daarna een versnelling bij waarna hij aan de leiding kwam. Zijn dominante optreden leverde drie etappezeges op en een ruime voorsprong in het algemeen klassement. In de achtste etappe eindigde Al-Attiyah op de tweede plek, hij kan tevreden terugkijken op de eerste week: “Onze arbeid begint te lonen. Volgende week ben ik thuis in de duinen, er komt nog veel aan en we zullen elke dag geconcentreerd moeten blijven.” Henk Lategan kende tegenslag in de eerste dagen, maar pakte de draad in het vervolg van de week wel op. Hij finishte op het podium in de tweede etappe en heeft zich inmiddels opgewerkt tot de tweede plek in het klassement, een uur achter Al-Attiyah. Het ritme van de Zuid-Afrikaan zit goed, hij gaat met vertrouwen richting de tweede week. Giniel de Villiers is bezig aan zijn twintigste achtereenvolgende Dakar Rally. Nooit viel hij uit. De Villiers verloor tijd tijdens de eerste etappe, maar heeft sindsdien een indrukwekkende opmars afgewerkt. Hij staat momenteel vijfde met uitzicht op meer in de laatste week. Eurol Rallysport De overstap naar Iveco heeft zich uitbetaald voor Martin van den Brink. Hij staat halverwege de Dakar Rally op de tweede plek in het klassement. In het verleden was Van den Brink nog wel eens te betrappen op een fout, maar hij beleefde een nagenoeg vlekkeloze eerste week in deze Dakar Rally. In elke etappe eindigde hij in de top-vijf en dus begint hij aan de tweede week met een serieuze kans op eindwinst. Zijn zoon Mitchel van den Brink heeft zijn droom al waargemaakt in de eerste Dakar-week. Hij versloeg merkgenoot Janus van Kasteren in de zesde etappe, de twintigjarige coureur pakte zo zijn eerste etappezege in de zwaarste rally ter wereld. Daarna ging hij in rap tempo door met het verzamelen van ereplaatsen. Hij eindigde deze rally al drie keer op de tweede plek en staat in het klassement op de zesde plek. Nico Stijnen debuteerde als snelle assistentie voor vader en zoon Van den Brink. De coureur uit Maaseik heeft het goed gedaan, maar heeft zijn teamgenoten nog niet hoeven helpen. Zolang dat het geval is kan Stijnen doorgaan met het opdoen van ervaring in de Dakar Rally. Riwald Dakar De eerste week van de Dakar Rally was wisselvallig voor Rwiald Dakar. Kopman Gert Huzink was vroeg uitgeschakeld voor een goed algemeen klassement, maar hij schreef de derde etappe wel op zijn naam. Huzink toonde uitstekende snelheid in de eerste week, maar helaas heeft hij de Dakar vroegtijdig moeten verlaten door technische problemen. Pascal de Baar had ook problemen in de eerste dagen, maar de ervaren coureur heeft een aardig gevecht geleverd om weer naar voren te komen. In bijna elke etappe was hij in de top-zes te vinden, maar in de achtste etappe haalde hij zijn beste resultaat met de vierde plek. Adwin Hoondert maakte bij Riwald Dakar zijn comeback in de Dakar Rally. Hij fungeert als snelle assistentie. Na een onwennig begin heeft Hoondert de smaak te pakken en zit de snelheid er uitstekend in.