“’Be careful what you wish for…’, ik hoor het David Castera nog zeggen”, laat Mirjam weten. “Onder de deelnemers was uitgesproken dat ze uitkeken naar een zware Dakar 2023. Dat is niet tegen dovenmansoren gezegd, haha. Maar ehhh… ik kan me niet heugen zoveel regen, kou, wind, vlijmscherpe stenen en lange dagen te hebben meegemaakt. En dat in de eerste week, ik verheug me nu al op de tweede week!”

Een terugblik op de eerste week

Tijdens de rustdag in Riyadh krijgt Mirjam even de rust om, vooral haarzelf, af te vragen hoe de eerste week was. Ze moet er echt even over nadenken. De dagen waren zo lang, koud en nat. Het leek één groot gevecht om de rustdag te bereiken. En dat gold niet alleen voor Mirjam maar eigenlijk voor elke deelnemer.

“Ja je stelt jezelf een start van een Dakar wel anders voor dan al op de tweede dag zo’n crash mee te maken. Uiteindelijk heb ik daar heel erg veel geluk gehad want dat moment had zeker ook het einde van mijn tiende Dakar kunnen worden.
Misschien juist wel een geluk bij een ongeluk dat het zo hectisch gaat en ik nog niet eens goed besef wat er tijdens die tweede etappe is gebeurd. Ik ben nog niet bij de Medics of de fysio geweest, ik heb er gewoon nog niet de tijd voor gehad! Het is jammer dat het ook zo koud is en dat het zo idioot veel geregend heeft maar voor de rest: het hoort erbij, een goeie ouwerwetse Dakar hoort belachelijk zwaar te zijn. Het ís nu eenmaal écht de zwaarste rally ter wereld.”

Ondanks het feit dat Mirjam nog steeds overal beurs is en overal pijn heeft, is ze ontzettend blij met het resultaat tot nu toe. “Ik heb mezelf wel overtroffen. Normaal zijn special stages zoals in de eerste week niet echt mijn ding. Maar ik kan niet anders zeggen dan dat ik het er heel goed vanaf heb gebracht! Ik heb mezelf herpakt nadat ik die gigantische schuiver maakte. Zelfs toen ik tijdens de vijfde etappe met technische issues kwam te staan, geen paniek, rustig nagedacht en de motor en mijzelf zonder veel toestanden het bivak in gereden. Daar ben ik echt wel in gegroeid en daar ben ik blij mee. Dat maakt je mentaal ook sterker.”

Acht etappes afgevinkt
Mirjam heeft acht etappes afgevinkt en ze heeft er nog zes te gaan. Die staan bijna allemaal in het teken van zand, zand en nog eens zand. Waar staat Mirjam aan de vooravond van de tweede Dakarweek? In het damesklassement is ze de strijd aangegaan met twee andere rijdsters; Sandra Gomez uit Spanje en Kirsten Landman uit Zuid-Afrika.
Op de Zuid-Afrikaanse die in het Kist-klassement rijdt, heeft Mirjam bijna 4,5 uur voorsprong. Het verschil tussen Mirjam en De Spaanse Sandra zat soms voor en soms achter Mirjam in het klassement.
“Zij is normaal gesproken sterker op de snelle, harde paden, de stenen en het technische gedeelte. Ik moet het hebben van het zand, het navigeren en de fysiek zware en lange etappes. Na de Proloog bleek ik al een klein mentaal tikje te hebben uitgedeeld door voor haar te finishen.
De tweede etappe ging ik onderuit en verloor ik veel tijd op haar. Maar daarna kon zij eigenlijk haar rol niet waarmaken op de harde paden en de stenen en bleef ik haar prima bij en ging ik haar zelfs voorbij in het klassement.
Tot aan de vijfde etappe, waar ik haar moest laten gaan doordat ik maar één taak had; zorgen dat de technische problemen van de motor niet erger werden en de motor, met zo min mogelijk toestanden, in het bivak onder de tent van het team zetten. Tja, toen verloor ik wel erg veel tijd, een uur en een kwartier op Gomez.
Wat er uiteindelijk met haar is gebeurd, weet ik niet exact maar ik weet wel dat ik haar de volgende dag niet meer in de special heb gezien, ook niet bij de tankstop. Maar zij bleek door technische problemen op de verbindingsroute en omdat ze te laat aan de start van de special kwam en de auto’s al gestart waren mocht zij niet meer starten!

Nog meer ingrediënten voor een bijzondere week
En dan hadden we natuurlijk ook nog wat onlogische en bizarre toestanden omtrent het slechte weer, het cancelen van de special, het marathonbivak 2.0, alle ingrediënten voor een bijzonder enerverende week.
Maar ik vind dat ik nu best wel mag best zeggen dat ik deze eerste week harstikke sterk gereden heb. En… ik heb vriend, vijand maar vooral mijzelf verrast door het handelen met mijn technische problemen, haha!
En dan komt er nog een tweede week aan. Het volgende deel van Dakar 2023 staat in het teken van zand, zand en nog eens zand, oh ja, en ook nog zandduinen. Op naar de tweede week!”

Mirjam staat nu in het algemeen klassement na 8 etappes 50^ste. In het Rally 2 klassement (zonder de fabrieksrijders) staat ze 29^ste en in het damesklassement staat ze bovenaan.