Dit weekend begint de 43ste editie van de Dakar Rally in Saoedi-Arabië. De Nederlandse inbreng was in jaren niet zo klein, maar bij de vrachtwagens is Nederland opnieuw goed vertegenwoordigd. Rallymaniacs blikt vooruit op de strijd bij de trucks. In totaal staan er negen Nederlandse trucks aan de start. Dat hadden er flink wat meer kunnen zijn als het coronavirus er niet was geweest. Janus van Kasteren was afgelopen jaar de beste Nederlander in de truckcategorie met een zesde plaats, met een Iveco van Team De Rooy. Hoewel Team De Rooy wel druk is met de bouw van een aantal nieuwe trucks, is het team dit jaar volledig afwezig in Saoedi-Arabië. Het Firemen Dakar Team met Richard De Groot en Rallyteam Dust Warriors met William van Groningen komen beiden met een van Team De Rooy overgenomen Iveco aan de start. Martin van den Brink, Maurik van den Heuvel, Gert Huzink en Pascal de Baar zijn de grootste kanshebbers op een klassering in de top-tien. Maurik van den Heuvel keert na een jaar afwezigheid terug met een volledig nieuwe Scania-truck, die eigenlijk z’n vuurdoop had moeten krijgen in de populaire Morocco Desert Challenge. De doelstelling is een plek in de top-vijf. Nieuw hoofdstuk voor Mammoet Rallysport Martin van den Brink van Mammoet Rallysport heeft een nieuwe Renault truck tot zijn beschikking. Zoon Mitchel zit voor het eerst zelf achter het stuur van een Volvo racetruck en is daarmee de jongste Dakarpiloot ooit in de truckcategorie. “Er is een hoop gebeurd dit jaar”, zei Martin van den Brink. “Het is zeker niet makkelijk geweest om het budget bij elkaar te krijgen. We hebben de oude truck verkocht, die was na vier jaar echt op. MKR heeft een volledig nieuwe truck voor ons gebouwd met een nieuw chassis en zonder de lange neus. De truck is lichter en de gewichtsverdeling is nog beter geworden. Er kunnen best nog wat kinderziektes inzitten, we hebben te weinig kunnen rijden, maar daar heeft iedereen last van gehad.” Zoon Mitchel rijdt met een nieuwe Volvo truck. De focus ligt natuurlijk op uitrijden, en waar mogelijk zal Mitchel zijn vader helpen als dat nodig is. Martin: “Mitchel wordt ondersteund door Harbers trucks. Die is Renault en Volvo dealer, Mitchel heeft daar vanuit de IVA stage gelopen. In overleg met Harbers en Mammoet Rallysport hebben we besloten een Volvo FMX in te zetten en is er een hele mooie truck gebouwd. Richard Mouw gaat mee als navigator/monteur (derde man is Wilfred Schuurman), die heeft er een aantal keren bij mij naast gezeten en kan Mitchel coachen. Het is een mooie kans voor Mitchel om op zijn achttiende zelf Dakar te rijden. Dat we als vader en zoon aan de start staan met beiden een truck is uniek, met een mooi team van vrijwilligers gaan we er vol gas voor.” Riwald Dakar ontwikkelt door met de hybride truck De Renault C460 Hybrid Edition van het Riwald Dakar Team trok veel aandacht het afgelopen jaar. Ook vanuit de Dakar organisatie werd het project onder de aandacht gebracht. De snelheid was er, Gert Huzink kon zich qua tempo geregeld meten met de altijd dominante Kamazzen. Maar de betrouwbaarheid was wel een ding. Reden om dit jaar weer een heleboel verbeteringen door te voeren. Gert Huzink: “De elektromotor bleek sterker dan het aandrijfgedeelte. Daar hebben we veel lering uitgetrokken en er is veel veranderd. We hebben getest in Frankrijk en Polen, tot volle tevredenheid. Er is veel belangstelling voor het project, het heeft toekomst en past wat we bij Riwald willen. We hebben bij vlagen erg genoten van de strijd met Kamaz, we hebben dagenlang tussen ze ingezeten. Daarmee zijn we met het Riwald Dakar Team op de goede weg.” Teamgenoot Pascal de Baar rijdt met dezelfde Renault truck als vorig jaar. Eén slechte dag met een kapotte achteras verknalde zijn Dakar.  “Mijn auto is nagenoeg hetzelfde gebleven, we hebben alleen de achteras versterkt. De strijd vooraan is zo zwaar en competitief, twee lekke banden kunnen er al voor zorgen dat je uit de top-drie valt. Een solide truck en solide rijden met een hoog gemiddelde, daar gaat het om.” Kamaz huizenhoog favoriet voor eindzege Het zal geen verrassing zijn, maar ook dit jaar is Kamaz bij de trucks weer de huizenhoog favoriet voor de overwinning. De formatie komt met vier trucks aan de start, regerend winnaar Andrey Karginov is de meest aansprekende naam. Airat Mardeev, Dmitry Sotnikov en Anton Shibalov maken de line-up van de Russische armada compleet. Opvallend is de afwezigheid van viervoudig winnaar Eduard Nikolaev. Vorig jaar werd hij geplaagd door technische problemen en teambaas Vladimir Chagin besloot de coureur buiten de ‘selectie’ te houden. Kamaz beschikt over vijf equipes, maar zet een maximum van vier in tijdens de Dakar. Het is een simpel gevolg van de rotatie binnen Kamaz, legt Chagin uit: “Het was een van de moeilijkste beslissingen, dat is altijd zo als je moet kiezen voor iemand die niet in actie kan komen tijdens de Dakar. Als je kijkt naar de recente jaren hebben Mardeev, Karginov en Shibalov allemaal de race al eens gemist. We hebben vijf crews, slechts vier kunnen meedoen aan de Dakar. Dat is nu eenmaal de ideale balans voor ons, iemand moet daarom aan de zijlijn staan. Deze keer mist Eduard Nikolaev de race.” Ondanks dat hij niet aan de start verschijnt, heeft Nikolaev wel een rol tijdens de Kamaz. Technisch manager Sergei Savostin ontbreekt nadat hij eerder dit jaar getroffen werd door het coronavirus. Omdat hij nog altijd herstellende is, moest die rol ingevuld worden. Chagin: “Tijdens een race als de Dakar heb je iemand nodig die het klappen van de zweep kent, die de processen kent en begrijpt wat er moet gebeuren. Nikolaev is daarvoor de ideale kandidaat. Ik denk dat hij deze taak goed kan vervullen, al zullen we elkaar ondersteunen. Eduard heeft de leiding over de technische afdeling, assisteert bij het bepalen van de strategie en kent onze tactiek. Hij is een actieve coureur, maar deze keer heeft hij een andere rol.” Overzicht Nederlandse Dakar-deelnemers 506 Martin van den Brink / Wouter de Graaff / Daniel Kozlovsky 511 Gert Huzink / Rob Buursen / Martin Roesink 515 Pascal de Baar / Jan van der Vaet / Stefan Slootjes 519 Maurik van den Heuvel / Wilko van Oort / Martijn Rooij 523 William de Groot / Edwin van den Langenberg  / Harrie Schuurmans 525 Richard de Groot / Mark Laan / Jan Hulsebosch 528 Alexander Koot / Wesley van Groningen / Remco Aangeenbrug 529 Mitchel van den Brink / Richard Mouw / Wilfred Schuurman 537 William van Groningen / Co de Wit / Jaco van Groningen