De vijftiende editie van de TransAnatolia Rally Raid is afgesloten na een intensieve week door het adembenemende landschap van Anatolië. Het Nederlandse duo Laurens Meijer en Robbert Visser behaalde een podiumplaats in de SSV-categorie. De rally begon op 30 augustus in Bursa en eindigde zaterdag 6 september in Bolu na 2.190 kilometer uitdagende terreinrit.

Het evenement kende twee categorieën. In de Rally-categorie raceten deelnemers tegen de klok terwijl de Raid-categorie zich richtte op navigatie en strategie. Motoren, 4×4’s, SSV’s, quads en vrachtwagens streden in verschillende klassen om de overwinning.

Tragisch begin overschaduwt opening

De rally kende een tragische start toen ATV-rijder Hasan Yatgın op 31 augustus tijdens de openingsetappe om het leven kwam bij een ongeval. Dit leidde tot een dag van rouw waarbij de wedstrijd werd stilgelegd. De organisatie hervatte de rally na deze pauze om de nagedachtenis van de gevallen rijder te eren.

Cappadocië biedt culturele hoogtepunt

Het tweede deel van de rally begon met de vijfde etappe in het hart van Cappadocië. Met 144 kilometer verdeeld over twee stages was het de kortste etappe van de rally. Deelnemers reden door Mustafapaşa, Soğanlı en Kaleköy voordat ze terugkeerden naar het kamp.

Het terrein testte rijders met dikke stofwolken die het zicht belemmerden en diepe waterpartijen. In Soğanlı werden de deelnemers verwelkomd met zelfgemaakte Turkse gerechten, bereid door lokale vrouwen. Voor veel internationale deelnemers was dit hun eerste kennismaking met de traditionele Turkse delicatessen.

Laurens Meijer en Robbert Visser uit Nederland stonden op dat moment derde in het SSV-klassement met 8:21:34.

Langste etappe test deelnemers maximaal

Donderdag 4 september vertrokken de deelnemers vanuit Cappadocië naar Çorum voor de langste en zwaarste etappe van het evenement. De route bedroeg 421 kilometer in totaal, waarvan 154 kilometer bestond uit twee speciale tijdritten. Na passages door Düver, Çayıralan, Çandır, Akdağ en Yeşildere bereikten de deelnemers de finishlijn in Çorum.

Het terrein varieerde van smalle paden waar dichte begroeiing het zicht beperkte tot brede velden en bergroutes. Uithoudingsvermogen en rijvaardigheid waren cruciaal voor succes.

Meijer en Visser behielden de derde plaats met een totale tijd van 11:09:05 en kwamen daarmee steeds dichterbij succes.

Zware dag met uitvallers richting finale

Vrijdag 5 september voltooiden de deelnemers de veeleisende Çorum-Gerede etappe van 331 kilometer voordat ze de dag afsloten in het kamp in Eskipazar, Karabük. Met 198 kilometer aan speciale stages bewezen de deelnemers hun kunnen op stoffige en ruige paden op hoogtes van meer dan 2.000 meter door dennenbossen, gevolgd door snelle routes door open landbouwgebied.

De dag kende dramatische momenten. Drie deelnemers moesten opgeven. De Britse rijder Robin Lynch brak een rib na een val met zijn motor. In de SSV-categorie vloog de auto van de Italiaanse rijders Federico Butto en Emiliano Tinaburri in brand. Beide rijders bleven ongedeerd en door een snelle reactie van de organisatie werd de brand snel geblust.

Finale beslist over eindklasseringen in alle categorieën

De finale op zaterdag 6 september bracht de beslissing over 177 kilometer, waarvan 109 kilometer speciale stages. De Italiaan Thomas Marini wist zijn leidende positie vast te houden en behaalde de eindoverwinning in de motorklasse met een totaaltijd van 14:33:36. Landgenoten Paolo Degiacomi en Maikol Reboldi complementeerde het Italiaanse podium bij de motoren. Een dramatische wending deed zich voor bij Murat Yazıcı. De Turkse rijder leek op koers voor een podiumplaats maar moest vanwege een technisch probleem in de slotfase opgeven. Hierdoor schoof Maikol Reboldi uit Italië door naar de derde plaats met 15:53:52. De hoogst geklasseerde Nederlander is Alex Sluyter met een tijd van 17:59:06 op de 8e plaats in het motor-klassement. 

Paul Severin en Delphine Delfino maakten hun dominantie in de SSV-categorie waar door de eindoverwinning te pakken met 15:07:04. Marian Andreev en Marius Aurelian Pop werden tweede met 16:32:39. Laurens Meijer en Robbert Visser completeerden het podium op 17:34:58. Grundmann en Grundmann Jr. werden 7e in deze categorie en eindige één plaats boven Ruud Vollebregt en Patricia Vollebregt. 

In de Car-categorie trok Bekir Kuvvet Erim samen met navigator Onur Sırımoğlu de langste strook. Hun Toyota Hilux was na 19:35:35 de snelste in deze categorie. Mitat Diker en Erdal Oral werden tweede in hun Suzuki Grand Vitara met 28:06:21. Hüseyin Kurt en Özaydın Dölek completeerden het Turkse podium in hun Mitsubishi L200 met 33:13:21.

In de vrachtwagenklasse behaalden Marino Mutti en Andrea Mazzoleni uit Italië de overwinning met hun Mercedes Unimog in een tijd van 17:02:25.

Prijsuitreiking sluit rally succesvol af

De vijftiende editie van de TransAnatolia Rally Raid sloot af met een prijsuitreiking om 17:00 uur in Bolu. Ondanks de tragische gebeurtenissen aan het begin toonde het evenement opnieuw de veerkracht van de rallysport en de schoonheid van het Anatolische landschap.