WADI AD DAWASIR – Mitchel van den Brink heeft in de achtste etappe van de Dakar Rally een krachtige prestatie neergezet. De jonge coureur uit Harskamp won de rit en boekte aanzienlijke tijdwinst op zijn concurrenten in het klassement.

De voorsprong op de nummer twee bedroeg ruim vijf en een halve minuut. De derde truck gaf meer dan 21 minuten toe op de koploper. Mitchel van den Brink, navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol waren niet te verslaan in de gevarieerde etappe rond Wadi Ad Dawasir.

Foutloze rit over 483 kilometer

De special ging over 483 kilometer. Van den Brink en zijn teamgenoten openden gedreven en hielden dat tempo de gehele rit vast. Na een vlekkeloze dag keerde de equipe van Eurol Rally Sport terug in het bivak. De voorsprong op Vaidotas Žala, de nummer twee in het klassement, bedraagt nu 38 minuten en 33 seconden.

Inhaalrace in de duinen

“We zijn vanochtend goed van start gegaan en direct de strijd aangegaan”, vertelde Van den Brink na afloop. De Nederlander haalde in de duinen Aleš Loprais, Martin Macík en Kees Koolen in. Daarna volgde hij Žala tot 100 kilometer voor de finish. “Daarna hebben we hem ingehaald en konden we nog een gaatje slaan”, aldus de truckrijder.

Navigatie een uitdaging

Van den Brink was bijzonder tevreden met het resultaat. “Het was een prachtige proef en Bart heeft goed werk gedaan”, zei hij over zijn navigator. “Navigeren was echt niet makkelijk vandaag. Ja, het is helemaal perfect.” Het was voor Van den Brink de derde etappezege in deze Dakar Rally, na winst in de proloog en de derde etappe.

Sterke reputatie in zandduinen

De coureur uit Harskamp heeft zich een stevige reputatie opgebouwd in de duinen van Saoedi-Arabië. Autocoureur Nasser Al-Attiyah, die het klassement bij de auto’s aanvoert, wordt in de rallywereld ‘prins van de duinen’ genoemd. De Qatarees moet vaststellen dat Van den Brink steeds sterker presteert in dit soort terrein.

Macík en Loprais op afstand

Achter Van den Brink en Žala eindigde Martin Macík als derde. De titelverdediger uit Tsjechië had ruim 21 minuten meer nodig om de proef af te leggen. In het klassement is hij ook derde. Zijn achterstand bedraagt nu ruim 50 minuten. Aleš Loprais eindigde als zesde in de etappe. Hij is vierde algemeen met iets meer dan een uur achterstand.

Pech voor Martin van den Brink

Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw verloren ruim een uur. Dat was inclusief een tijdstraf van een kwartier. Van den Brink senior kende een moeizame dag, in tegenstelling tot zijn zoon. “We lagen zelfs derde”, vertelde hij. “Toen hebben we het ventiel van een wiel eraf gereden. We kregen de reserve velg er niet snel op.”

Botsing in het duinlandschap

Later kreeg de truck nog een tik te verwerken. “Daarna kregen we nog een botsing met Munsterman in de duinen. Wij kwamen over een duin en hij kwam achteruit”, legde Van den Brink uit. Door de botsing ging de voorruit kapot. “Dat was wel even schrikken, maar het viel gelukkig mee. Wij konden er niets aan doen en die rijder in de Toyota ook niet.”

Marathonetappe wacht

De negende etappe is het eerste deel van de tweede marathonetappe. De motoren en auto’s krijgen een gescheiden parcours. De special voor de auto’s gaat over 410 kilometer. Aan het einde van de proef komen de rijders in uitgestrekte duinen terecht. Het bivak wordt gevormd door tenten en een kampvuur. De etappe wordt een beproeving voor mens en machine.