Mammoet Rallysport is uitstekend begonnen aan de 40e Dakar Rally. Martin van den Brink opende de dans met een tweede plaats. De Harskamper eindigde vlak achter winnaar Ales Loprais. ,,We hebben zonder problemen en zonder risico dit resultaat behaald.’’ Janus van Kasteren eindigde in de tweede truck van Mammoet Rallysport als 19e. ,,We zijn tevreden met deze klassering. Een goed begin.’’ 

De eerste etappe begon in Lima. Na een verbindingsroute van 242 kilometer kregen de rijders een proef van 31 kilometer voorgeschoteld. ,,Het was een prachtige proef,’’ aldus Martin van den Brink. ,,Er zat van alles in. Maar vooral veel zand en dan ook nog van dat hele zachte zand. Daarnaast waren er afdalingen en de duinen. De zon maakte het soms moeilijk. Je moet goed opletten, omdat het moeilijk te zien is of er plotseling een hoogteverschil is. We hadden eigenlijk van alles wat. We kunnen uitstekend uit de voeten in dat soort omstandigheden. We reden in een heerlijke flow door de duinen en dan komt er vanzelf een goed resultaat uit de bus.’’

De tweede plaats in de etappe uitslag bevestigt die woorden. De Harskamper en zijn co-piloten Wouter Rosegaar en Daniel Kózlovsky hadden genoten. De Renault-truck liep in de Peruaanse warmte (,,Toen we begonnen was het 37℃’’) als een zonnetje en de Mammoet-mannen maakten geen fouten. ,,In deze korte proef kun je eigenlijk meer verliezen dan winnen. Het navigeren was belangrijk. Het waypoint was voor sommigen dan ook lastig te vinden. Wij kwamen bijvoorbeeld Villagra tegen. Hij was verkeerd gereden en verloor veel tijd.’’ De Argentijn moest 16 minuten en 37 seconden prijsgeven. Titelverdediger Eduard Nikolaev werd achter Van den Brink derde (op ‘29). Ton van Genugten (vierde) gaf 1.11 toe en de Kamaz-armada met Shibalov (1.18), Sotnikov (1.48) en Mardeev (2.11) verspeelde belangrijke seconden in een relatief korte etappe.

Martin van den Brink gaf 22 seconden toe op winnaar Loprais en start zondag in de tweede etappe als tweede. ,,Een prima uitgangspositie voor ons. Ik ben heel tevreden. We kijken uit naar de rit van zondag. Als de omstandigheden vergelijkbaar zijn dan teken ik er direct voor.’’

Ook Janus van Kasteren had alle reden om tevreden te zijn. De debutant startte als 28e en kwam als 19e uit de openingsdans. De snelle assistent van Martin van den Brink gaf 9.57 toe op Loprais. ,,Dat had nog iets beter gekund,’’ aldus een kritische Janus net na afloop van de proef. ,,Ik maakte een klein foutje op een duin en daardoor moesten we terug. Dat heeft wat tijd gekost. Maar verder ben ik zeer tevreden. Het is voor ons alle drie even wennen, maar ik heb er alle vertrouwen in.’’

Janus van Kasteren maakte in de korte proef rond Pisco de eerste echte kilometers met Wouter de Graaff en Richard Mouw aan zijn zijde. ,,Het is voor ons alle drie nieuw in deze samenstelling. De komende etappes krijgen we volop de tijd om op elkaar ingespeeld te raken. Ik kijk er erg naar uit. De Renault liep vandaag fantastisch. Het is heerlijk om andere rijders zonder problemen in te halen. Het is echt ongelooflijk hoe makkelijk dat soms gaat. Wij kijken ook erg uit naar de komende dagen. Als we in dit soort terrein blijven rijden dan zijn wij zeer tevreden.’’

De mannen van Mammoet Rallysport kunnen wat dat betreft rustig gaan slapen. De tweede etappe start en finisht in Pisco waar het team de tenten al heeft opgeslagen. Vanuit het bivak is er een kleine aanloop naar de proef. De special van zondag is 267 kilometer lang.  

Foto: Shakedown Team / Marc van der Aa