Het team van Mammoet Rallysport heeft vandaag gedaan wat het moest en vooral kon doen. De etappe uitrijden en de schade beperken. Martin van den Brink eindigde in de elfde etappe als elfde. ,,We hebben ons gericht op het eindresultaat. De dagklassering is nu van ondergeschikt belang.’’
In de special van Elula naar Yanbu, die iets was ingekort door de slechte conditie van een deel van het parcours, moest Martin knokken tegen de elementen en moest Wouter de Graaff knokken om bij de les te blijven.
De navigator heeft nog altijd veel last van de lichamelijke ongemakken. ,,Wouter staat dagelijks onder controle bij de arts van de organisatie. Hoewel het zwaar is mag hij starten. Dat doen we dan ook, maar we houden er wel degelijk rekening mee.’’
In het eerste deel van de 465 kilometer lange special speelden de slechte paden het team opnieuw parten. ,,Dat was een pijnlijk begin, maar het laatste deel reden we door prachtige duinen. We hebben verder niets meegemaakt. De truck is nog altijd uitstekend en we bleven, mede door het langzamere tempo, de hele dag uit de problemen.’’

Eindresultaat is heilig

De winst in de voorlaatste etappe ging naar Anton Shibalov. De Rus bleef zijn Kamaz-teamgenoot (en landgenoot) Airat Mardeev 4.13 voor. Vishneuski eindigde als derde in de Maz. Karginov en koploper Sotnikov maakten het Kamaz-feestje verder compleet. Macik, Soltys, Loprais, Pascal de Baar en de Tsjech Valtr maakten de top tien van vandaag compleet. De brigade van Mammoet Rallysport gaf zonder problemen 49.31 toe op de dagwinnaar. De elfde plaats was het gevolg. ,,We moesten gewoon een paar tandjes terug. Dan speel je niet mee in de daguitslag. Maar verder maakt het voor ons niet veel uit. We hebben de plaats in het klassement behouden.‘’

Het eindresultaat is heilig van Martin en zijn manschappen. In de algemene rangschikking heeft de Harskamper op de achtste plaats een ‘veilige’ marge van 1 uur en 7 minuten op de Tsjech Martin Soltys. De Tatra-rijder heeft weer tien minuten voorsprong op Casale. De Chileen moest zijn aanval op een hogere klassering vandaag bekopen met tegenslag. Casale werd twaalfde en verloor 52 minuten.

Jarige Mitchel moet nog door de duinen

Mitchel van den Brink was aan het begin van de avond (Nederlandse tijd) nog onderweg. De jarige zoon van Martin (vandaag viert Mitchel zijn 19e verjaardag) zal opnieuw alle zeilen moeten bijzetten om op tijd de finish te halen. ,,Ze hebben nog een zwaar stuk door de duinen voor de boeg, maar ik verwacht dat ze het gaan redden.’’ Mitchel, Richard Mouw en Wilfred Schuurman kunnen tot laat in de avond (plaatselijke tijd) hun etappe voltooien. Het trio begon vanochtend als negentiende in het algemeen klassement aan de zware, voorlaatste, beproeving van de Dakar Rally 2021.

Geen risico nemen in laatste etappe

Morgen kan de kroon op het werk worden gezet. De laatste etappe is echter iets meer dan een formaliteit. De klassementsproef is ‘slechts’ 200 kilometer, maar de rijders die denken dat ze er al zijn kunnen bedrogen uitkomen. Er staat nog een serie pittige duinen op het menu en de paden met grove stenen kunnen de techniek nog net verwoesten. ,,We zullen geen risico’s nemen. Deze achtste plaats betekent veel voor ons.’’

Beste resultaat in Dakar Rally

Martin van den Brink is op weg naar zijn beste prestatie in de monsterrally. In zijn dertiende optreden heeft de Harskamper voor de eerste keer een top tien klassering voor het grijpen. ,,Alles is er op gericht om die achtste plaats over de streep te rijden.’’
In de Dakar Rally van zowel 2011 als 2013, toen nog in Zuid-Amerika, pakte Martin een elfde plaats. In zijn debuutjaar, 2009, eindigde de teameigenaar van Mammoet Rallysport als twaalfde. De jacht op een plaatsje bij de beste tien krijgt mogelijk morgen zijn beslag. ,,We gaan ons optimaal voorbereiden vanavond. Een plaats bij de beste tien is de beloning voor ons hele team. Ze hebben, net als voorgaande jaren overigens, opnieuw fantastisch werk geleverd. Zonder de professionele inzet van ons amateurteam hadden wij dit nooit bereikt.’’