AL DUWADIMI  – Tuurlijk was het niet gemakkelijk, en tuurlijk zat hij een hele dag in de auto in de hete woestijn van Saoedi-Arabië. Maar om nu te zeggen dat hij geleden had tijdens de zevende etappe van de Dakar Rally? Nee dat niet. Maik Willems reed de rit in een lus rond Al Duwadimi zondag probleemloos uit en noteerde de 38^stetijd in de T1+ klasse.  

“Het was een lange etappe. Vanochtend hadden we een lange verbinding, daarna dik vierhonderd kilometer proef en weer een lange verbinding naar het bivak. De organisatie houdt van lange ritten op dit moment. Morgen ook weer”, zei een zoals altijd goedgemutste Willems.

De imposante etappe van zondag bestond uit twee delen. Waarvan deel één gekenmerkt werd door ‘pittige duinen’. Willems: “Behoorlijke joekels. In de etappebespreking is het woord duinen zaterdagvond niet gevallen. Dat is wel weer bijzonder.”

Makkie
“Het tweede stuk was een goedmakertje. Dat was relatief een makkie. We kregen heel mooie, lange paden, geweldig mooie vlaktes tussen de bergen waar je tien, twintig kilometer aan een stuk kon rijden. Het was gewoon hartstikke mooi qua natuurschoon.”

Uiteindelijk finishten Willems en zijn navigator Marcel Snijders midden op de dag de etappe. En was het nieuwe licht op de auto niet eens aan geweest. “We hebben gisteravond nieuw licht op de auto gezet, na de ervaringen tijdens de etappe, want we zagen geen moer in het donker.”

“We gaan maar kijken of we het überhaupt nog nodig hebben deze Dakar, want morgenochtend starten we heel vroeg. Vanaf nu starten de motoren en de auto’s gescheiden. Dat wil zeggen dat we een paar uur langer in het licht kunnen rijden. We starten op de oude tijd van de motoren. Dat is het comfort voor de komende dagen, dat je veel minder kans hebt om in het donker te rijden.”

Weinig zorgen
Over de etappe van maandag maakte Willems zich niet al te grote zorgen, ondanks de lengte van 737 kilometer die de Dakarkaravaan naar Riyad brengt. “Ik denk dat het niet zo’n heel moeilijke dag wordt als je allemaal mag geloven wat de organisatie ons vertelt. Maar ik weet ook dat je er niet te veel van moet geloven. Het eerste stuk is stenig, met steenplateaus en daarna krijgen we wat gemakkelijkere duinen.”

Met 487 kilometer wacht de deelnemers in ieder geval een heel lange proef. Willems: “Hij zal dus wel snel zijn. Anders wordt het wel een heel lange dag.”